阪神第36代藤川球児新監督（44＝球団本部付スペシャルアシスタント）が15日、大阪市内で就任会見を行い、1年目の来季V奪回を誓った。背番号は現役時代と同じ「22」で、3年契約の年俸8000万円（推定）。現役時代にリリーフ適性を見いだしてくれた岡田彰布前監督（66）からのバトンを「運命、必然」と表現し、「当然、勝ちにいきます」と力強く宣言した。来季は球団創設90周年。岡田イズムを受け継ぎ、巨人から主役の座を奪い返す。
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あふれる猛虎愛を語り始めた藤川新監督は、力強かった。「目指すものは、勝ちにいきます。当然、勝ちにいきます」。リーグ王座を就任1年目で奪い返す。
岡田前監督から渡されるバトンに「運命」を感じた。「おそらく全て必然であって。何も不自然なことはない。これも運命なのかなと」。岡田氏が2軍監督に就いた98年オフ、高知商からドラフト1位で入団。後にリリーフの才能を見いだされ「JFK」の一角として花開くきっかけをつくってくれた。その指揮官の後継を託され、「必然」を感じずにはいられなかった。
理想のリーダー像は「岡田監督です」と迷わず答えた。「やっぱり仕事なんですよね。僕は今度、組織の中での最高責任者になるわけなので」。強いリーダーシップと、時にはオーラも醸し出す距離感で、監督という「仕事」を遂行。岡田前監督の背中を間近で学んできた藤川監督は、イズムを継承で常勝軍団を作る。
「本当に大恩師ですから。父親みたいなもの。尊敬しているからこそ、遠くで見ながら、距離感があって素晴らしいと思いながら、背中がかっこいいので」
岡田氏にはこの日朝、電話で監督就任を報告。「すごく疲れているであろうところ明るく、非常に。『頑張れよ』と」エールをもらった。言葉の端々に気遣いを感じながら「ご指導お願いします」と乞うと「必ずすぐ行くから」と約束してくれたという。「普通にやったらいい、これに尽きるのかな」との学びも胸に、V奪回で恩返しを果たす。
今季は創設90周年の巨人がリーグ優勝。来季は同じく90周年の阪神がと投げかけられると笑顔でうなずいた。「それはもうみんなが思っていますから。当然ですよ。皆さんが賑わせて、選手をその気にさせてもらえるメッセージを残してもらえたらありがたい」。ライバルを率いるのは、現役時代に対戦相手で最多の58打席対戦し、数々の名勝負を演じた阿部監督。負けるわけにはいかない。強く愛されるチームを育てるために覚悟も決めた。
「今後100年、200年というところに向けて、阪神タイガースが愛される球団で、全国から来たいと思ってもらえる球団にする必要が、私も義務があると思ってますから。見といてください。やりますから」
高知商2年夏に初めて聖地のマウンドを踏み、阪神では火の玉ストッパーとして一時代を築いた。甲子園の申し子はオカダ流を受け継ぎつつ、球児流のアレンジも加える。「感情的にならずに柔らかく。選手たちが一番荒ぶるのがグラウンドである状態に持っていきたい」。第36代監督が妥協なく、タテジマの新たな歴史をつくる。【磯綾乃】
◆藤川球児（ふじかわ・きゅうじ）1980年（昭55）7月21日生まれ、高知県出身。高知商を経て98年ドラフト1位で阪神入団。05年に救援投手として頭角を現し、同年セ・リーグ優勝の原動力に。ジェフ・ウィリアムス、久保田智之とのユニット「JFK」は、一時代を築いた。05、06年最優秀中継ぎ投手。07、11年最多セーブ。06、09年WBC、08年北京五輪日本代表。13年渡米しカブスとレンジャーズに在籍。四国IL・高知を経て16年阪神復帰。17年に達成した、NPB1000奪三振の所要イニング771回2／3は史上最速。20年限りで引退。阪神での通算登板782試合、243セーブはいずれも球団最多、1220奪三振は同7位。現役時代は185センチ、90キロ。右投げ左打ち。
○…会見の冒頭で阪神杉山健博オーナー（65）が、藤川球児新監督の起用理由を説明した。「最大の理由は一言で言うと、藤川さんであれば必ずやリーグ優勝に導いてくださると考えたからです」と力を込めた。藤川阪神強化への補強については「ご意見をおうかがいして。それを参考に極力、反映してやっているという形。当然全てにおいて施設の活用も含めてバックアップしていきます」と約束した。
