阪神新人の早川太貴投手（25）がプロ初先発でプロ初勝利を飾った。DeNA相手に5回77球で2安打無失点。くふうハヤテから24年育成3位で入団し、2軍戦で8勝を挙げて7月13日に支配下登録された最速151キロ右腕が1発快投で応えた。国立の小樽商大出身、北広島市役所勤務と異色の経歴で、育成入団投手の先発も新人勝利も球団史上初の快挙だ。優勝マジックは2つ減って12。9月3日の史上最速Vに突き進む猛虎に、掛布雅之の背番号31を受け継ぐ新星が加わった。

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岩崎からウイニングボールを受け取ると、早川は満面の笑みがこぼれた。「ボールを持って勝利を実感できた。すごくうれしい。親に感謝を伝えて渡せたらいい」。背番号「31」の先発は、タテジマ58年ぶりで勝利投手は83年ぶり。ミスタータイガース掛布雅之らがつけた番号を受け継いだ育成出身ルーキーが大きな1歩を踏み出した。

初回、2回と3者凡退の好発進。4回は先頭の筒香に初安打となる左前打を許すと、右足をつりかけて1度ベンチに下がった。治療を受けて緊急降板の心配もあったが続投。続くオースティン、佐野、山本を抑えて切り抜けた。独特のためがある投げ方で打者にはタイミングが取りづらそうな上、球が適度に荒れ、的を絞らせなかった。初回から汗だくで5回2安打2四球無失点の熱投。「汗は止まらなかったが、何とか粘れた」と胸をなで下ろした。

「諦めないで頑張ってきてよかった」

異色の経歴を持つ。北海道出身で地元の国立、小樽商大卒業後、22年4月から北広島市役所で勤務。窓口で生活保護受給者の相談を受けるなど、市民に寄り添った。朝は午前3時に起床し、社会人クラブチーム「ウイン北広島」（硬式）の練習に参加。終業後は同市役所職員らが所属する「職労野球部」（軟式）の練習で約2時間鍛錬する日もあった。ハードワークにも眠そうな顔ひとつせず、北広島市民のために尽くした。

体づくりのため、ブロッコリーや鶏胸肉などを自分で調理して職場に持参。すべてはプロ入りの夢をかなえるためだった。23年にドラフト候補に挙がったが指名はなく、24年1月に新興のくふうハヤテで野球に専念することを決断。仲間にあたたかく送り出してもらった。北広島市には日本ハム本拠地のエスコンフィールドがある。「プロになってから行きます」と宣言し、訪れることはなかった。信念を貫き、有言実行の時を迎えようとしている。

育成ドラフト出身投手の先発は球団初で、育成出身新人の勝利も初めての快挙。抜てきした藤川監督も「よく頑張ったんじゃないですかね。攻めていく気持ちというか。勝負強かったですね」とたたえた。早川の快投で貯金は最多29、優勝マジックは12まで減った。「先発はすごくいいピッチャーが多い。割って入っていけるような投手になりたい」。優勝にばく進する猛虎に、強力な新戦力が加入した。【塚本光】

◆早川太貴（はやかわ・だいき）1999年（平11）12月18日生まれ。北海道・江別市出身。大麻高から小樽商科大に進学。卒業後は北広島市役所で働き、社会人クラブチームのウイン北広島と北広島市職労野球部（軟式）に所属。トライアウトを経て昨季はウエスタン・リーグくふうハヤテでプレー。2軍阪神戦で21イニング連続無失点を記録した。24年育成ドラフト3位で阪神に入団し7月13日にに支配下昇格。2軍戦16試合に登板し主に先発で8勝1敗、防御率2・82。右投げ右打ち。185センチ、95キロ。支配下昇格後の今季推定年俸は420万円。

▼阪神の育成ドラフト3位の新人・早川がプロ初先発で勝ち投手になった。阪神の育成ドラフト出身投手では、10年2位の島本が通算12勝を挙げているが、すべて救援。育成ドラフト出身では先発も新人で勝利投手になったのも初めてだ。

▼早川の背番号は31。阪神では掛布雅之が背負った（74～88年＝選手、16、17年＝2軍監督）ことで知られるが、球団では主に野手の番号で、投手では41～43年の玉置（安居）玉一、67年の平山英雄に次いで3人目。先発は67年5月23日中日戦（甲子園）の平山以来だった。玉置は内野手と兼任で投手は42年だけ。以後は野手としてプレーした。平山は66年の一次ドラフト2位（1位は江夏豊）で入団し、通算8勝を挙げているが、背番号31だった新人年は未勝利。勝利投手は42年の玉置（1勝）のみで、早川は背番号31で勝った83年ぶりの投手にもなった。