【阪神】中野拓夢が逃した守備タイトル…西武22歳に「すごいプレー。タイプ似ている」と闘争心

阪神中野拓夢内野手（29）が12球団NO・1二塁手の称号を奪いにかかる。14日、愛知・蒲郡市で自主トレを公開。昨年は走攻守でリーグ優勝に貢献し、年俸3億円、背番号も1桁の7に変更など全盛を迎えているが、あるこだわりの“タイトル”は昨季惜しくも2位だった。フジテレビ「すぽると！」の企画、現役NPB選手が選ぶ「100人分の1位」の守備部門で西武滝沢に敗れた。今年30歳になる名手は、プロが選ぶ本物のプロ襲名へ、向上心の炎を燃やしている。

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中野の動きは軽やかだった。今年も古巣・三菱自動車岡崎のナインに交じって汗を流している。「1年間戦う上で体に追い込みを入れながら、いろいろ考えてトレーニングしています」と充実ぶりを漂わせた。

昨年は選手会長として走攻守に大奮闘して2度目の優勝に導いた。3年ぶりのベストナイン、ゴールデングラブ（GG）賞も2年ぶりに受賞。誰もが認める二塁手に上り詰めた。

そんな名手は12日夜に放送されたフジテレビ「すぽると！」の名物企画、現役選手100人に聞くアンケートの守備部門で2位に入った。10票のうち、阪神勢から7票の支持を得た。広い守備範囲や球際の強さで「助けられた」と実感している選手がいかに多いかを示している。ファンも同様だろう。

プロが本物のプロを選ぶとあって毎年、選手の間でも注目度が高いランキング。中野ももちろんチェック済みだ。「ほとんど（票は）阪神じゃないですか？（笑い）　同じチームの方に評価されたのはすごくうれしい。投手を助けることはチームを助けること。チームのためにできることを1つずつやっていければ」と感謝した。

ただ、うれしさは半分だった。14票差のトップは昨年ブレークした西武滝沢。中野と同じ二塁や遊撃で驚くような打球処理を連発した22歳だ。「すごいですね。テレビとかでよく見ますけど、すごいプレーをするな、と。タイプ的には本当に似ていると思うので、何とか負けないように頑張りたい。もっともっと他球団の選手からも（うまいと）言われる守備をしたい」。上位には二塁手がずらり。土の本拠地でわずか2失策の安定感を誇った中野には、燃える材料になった。

今年6月で30歳になる。初の打率3割、5年ぶりの30盗塁、3年連続の30犠打の変則トリプルスリーが目標になる。「30本塁打は打てないので、違うところで30個。盗塁ももちろん、まだまだいけると思う」。背番号は51から7に変更。30歳の進化で、名実ともに球界に君臨する“ウル虎セブン”になりたい。【柏原誠】