開幕3連勝スタートのソフトバンクは31日から楽天と敵地・楽天モバイル最強パークで3連戦を戦う。初戦の楽天先発はメジャーから日本復帰の前田健。同じ1988年世代の柳田悠岐外野手（37）は「数少ない同学年。2人で盛り上げられるように」と13年ぶりの対決を心待ちにする。13年の広島時代には2打席対戦し本塁打も放っている。好調のチーム最年長のバットが4連勝に導く。

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メジャー帰りのマエケンとの対決に柳田は心を躍らせた。

「こうしてまだプロ野球の舞台で戦えることに感謝したい。数少ない同学年なので、2人で盛り上げられるように」

一時代を築いてきた88年世代も少なくなってきた。投手では巨人田中、中日大野、ヤクルト石山、野手でも巨人坂本、広島秋山、DeNA宮崎。柳田もチーム最年長となった。前田健がNPB復帰し、連絡はしたが直接会うのは、数年前に食事に行って以来という。前田健はPL学園から06年高校生ドラフト1位で広島に入団。日本で97勝、メジャーで68勝と日米165勝を挙げている。柳田は「やっぱりずっと成績を出し続けていること、それがすごい」とリスペクトしている。

柳田がレギュラーに定着した13年、広島時代の前田健と2打席対戦。結果は空振り三振と3ランの2打数1安打3打点。13年6月1日は初回1死二、三塁で対戦し、初球スライダーを右中間へ3ラン。この日のヤフオクドーム（現みずほペイペイドーム）は「女子高生デー」のイベント日だったこともあり「弾道が低かったので、どうかなと思いましたが女子高生のみなさんが（スタンドへ）届けてくれました」と粋なコメントを残している。

今季は開幕から4番指名打者。まだアーチはないが、3試合連続安打で13打数4安打の打率3割8厘、1打点と好調だ。開幕までに2度首痛に悩まされただけに、まだ守ることはできない。前田健との対決も「打席に立ったら普段と変わらないと思う。勝たないといけない」と、勝利のために打つだけだ。

開幕4連勝なら5連勝した23年以来3年ぶり。柳田以外の野手も好調でチーム打率3割2分3厘は12球団トップ。前田健も攻略し連勝街道を突き進む。【石橋隆雄】

◆ソフトバンク柳田対前田健

13年5月14日広島戦（マツダスタジアム）

代打　空振り三振

 

13年6月1日広島戦（ヤフオクドーム＝現在みずほペイペイドーム）7番・中堅

右中間本塁打（3ラン）

 

2試合2打席2打数1安打1本塁打3打点

 

※球宴では15年7月18日の第2戦（マツダスタジアム）3番・中堅で出場し3回に対戦。結果は二ゴロ

 

※18年11月13日の日米野球（マツダスタジアム）でドジャース時代の前田健と対戦。3番・中堅で出場し、遊ゴロ