野球

中田が初装着“金カップ”に不安

キャッチボールのボールが左太ももに当たり、険しい表情を見せる日本ハム中田（撮影・長島一浩）

　三塁守備挑戦に思わぬ難敵が現れた。日本ハム高校生ドラフト１巡目の中田翔内野手（１８）が２８日、人生初めて装着する“金カップ”に不安を抱いた。男性の急所を守るファウルカップ（通称金カップ）は強烈な打球が襲う三塁手の必需品ではあるが、高校時代に投手と外野手のため経験はなし。心配する同内野手に対し、用具メーカーは本人の希望に沿うようなモデルを用意するため、全面バックアップを約束した。

　あわや大惨事の危機だった。いつも通りキャッチボールをこなしていた中田を、白水トレーナーの投げたハーフバウンドが襲った。ドスッ。ボールは男性のシンボルをわずかに外れ、左の内また部分を直撃した。

　野球は危険と隣合わせのスポーツ。もしもの際に男性の急所を守ってくれるのが“金カップ”だ。しかし、中田は「（金カップを）つけたことないんですよ。考えないと…」と当惑。慣れるまでは自分の動きを邪魔しかねない“異物”に、さすがの怪物も不安げな表情を見せた。

　通常、打者から近い位置にいる捕手や内野手は、強烈な打球から股間（こかん）を守るために“金カップ”を装着している。特に三塁手は不可欠。鎌ケ谷で自主トレ中の三塁の先輩小谷野も「サードの人でつけていないという話は聞いたことがない」と言うほどで、コーチスボックスに入るベースコーチも大半が付けているという。関係者は「慣れるまでは気持ちが悪いかもしれない」と話す。防具の装着は「守備がまだ全然。テクニックがない」と話す中田にとって、足かせとなる可能性がある。

　そこでメーカー側も全面バックアップを約束する。中田は「（材質が）硬いと股関節のところの皮膚とかに当たって痛いっしょ。クッション性のあるものがいいですね。注文したい。いいのがあればいいですけど」と言う。日本ハムが使用しているミズノ製のものは、ポリエチレン素材で周囲をゴムでコーティングしてあり、レギュラー型とスリム型の２種類がある。まずはどちらかを試すことになるが、あまりにも本人が異物感を感じる場合「海外製はもっと種類があるし、選手のためなら探すことはします」（メーカー担当者）とジャストフィットするタイプを準備するつもりだ。【本間翼】

［2008年1月29日9時7分　紙面から］

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