野球

由規154キロ、２回２Ｋ無安打デビュー

１回表楽天２死、楽天ナインが見つめる中、１５４キロの直球で草野から三振を奪った由規（撮影・鈴木豊）

＜練習試合：ヤクルト４－１楽天＞◇２５日◇沖縄・浦添

　由規が圧巻の１５４キロデビューを飾った。ヤクルト高校生ドラフト１巡目・佐藤由規投手（１８＝仙台育英）が２５日、練習試合・楽天戦（沖縄・浦添）で実戦初登板した。１回表２死から３番草野を三振に仕留めた１球は１５４キロを記録し、２回無安打無失点、２奪三振に抑えた。次回登板予定は３月６日の日本ハム戦（札幌ドーム）で、ライバル中田翔内野手（１８＝大阪桐蔭）と初対決する。

　ルーキー由規があいさつ代わりの剛速球だ。１回表２死。３番草野へカウント２－０から、うなりを上げる１５４キロ内角低めの直球が、捕手のミットに吸い込まれた。バットはピクリとも動かず、スタンドからはどよめきが起こった。「こん身の真っすぐ。いい感触でした。躍動？　バランスを崩した部分もありますけど」。会心の１球に自然と笑みがこぼれた。

　２日前から緊張感に襲われ、この日は目覚まし時計にセットした時間よりも少し早い午前６時４５分に目が覚めた。登板中も「今までにないぐらい」と言うほどガチガチだった。それでも「これまで１歩引き気味だったけど、今日は強気に攻めた」。フリー打撃登板では味方先輩に当てられないと、内角を突けずに不本意な投球をしたこともあった。この日は結果は気にせず、腕を思い切り振ったことで持ち味を発揮した。

　２回２５球。四球こそ１個与えたが、投ゴロも無難にさばくなど無安打無失点に抑えた。この時期に１５０キロ超えは５球を数えた。荒木投手コーチが「期待を裏切った。最初だし、ちょっとはつまずくかと思ったけど、やっぱり（力を）持っている」と言えば、高田監督も「試合度胸もあるし上出来。次の登板が楽しみ」と目尻を下げた。捕手の福川は「内角低めへ１５４キロなんてすごい。絶賛してやってください」。制球難に苦しむ姿を心配していた周囲も、実戦になって人が変わったような投球を見せたルーキーへ、賛辞の言葉を惜しまなかった。

　卒業式（２８日）出席のため、２６日にチームを一時離れる由規にとって、実質的なキャンプ打ち上げだった。投げながら調子を上げていく右腕は、キャンプではスロー調整を指示された。ようやくこの日で総投球数が１０００球を超えたが「初回からあんなにスピードが出ることはなかったし、１球１球集中して投げられました。これが終わりじゃなくて始まり」。成長を実感している。

　次回登板は３月６日の日本ハム戦で、２番手として２イニングで登板する予定だ。注目の中田との対決では「駆け引きもあるけど、あくまで直球で。打ってみろ！　という感じで投げたい」。怪物斬（ぎ）りへ。笑顔の奥に自信がみなぎっていた。【松本俊】

［2008年2月26日8時39分　紙面から］

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