＜胸部大動脈瘤（１）＞

　心臓病では突然死に結びつくケースが少なくない。２１日には、俳優の大杉漣さんが急性心不全で亡くなられてしまった。６６歳という若さで、まだまだ活躍して欲しかったと思うと、残念です。

　突然死は血管の疾患でも多く起こります。ここでは「胸部大動脈瘤（りゅう）」を取り上げます。

　血液は心臓の左心室から送り出され、大動脈を通って全身に運ばれています。心臓から血液が送り出されると、まずは上行大動脈で上昇し、次に、弓のように１８０度カーブしている弓部大動脈を通ります。ここで頭頸部（けいぶ）や腕に行く動脈が枝分かれし、カーブが終わると胸部下行大動脈、そして、腹部大動脈となって多くの動脈が枝分かれしていきます。その上行・弓部・下行大動脈に瘤（こぶ）ができるのが、胸部大動脈瘤です。

　この瘤のできる原因は「高血圧」「脂質異常症」「糖尿病」などの生活習慣病や「喫煙」など、動脈硬化が基礎にあるケースと考えられています。このほかに「遺伝的素因」もあると考えられています。年齢的には５０歳以上に多く、男女比は４対１で男性に多い傾向があります。

　さて、この瘤ですが、多くの方は瘤と聞くと「袋状の瘤」を思い描かれるでしょう。しかし、そのタイプの他に血管が全体的に膨らむ「紡錘（ぼうすい）状の瘤」があります。胸部大動脈の太さは成人で２５～３０ミリで、これが５０～６０ミリに膨らむと手術の適応となります。それは破裂するリスクがアップするからで、胸部大動脈瘤の場合は、破裂すると救命が極めて困難なのがつらいところです。（取材・構成＝医学ジャーナリスト松井宏夫）