がんの中で最も死亡者数の多い「肺がん」とあって、注目度の極めて高いことは、よく知られています。肺にできるがんなので、「症状はわかりやすい」、と思っている人が多いようです。ところが、肺がん特有の呼吸器症状は、残念ながらありません。

肺がんの症状として、「咳（せき）、痰（たん）、血痰（けったん）」と思っている人が多いのですが、この呼吸器症状は他の呼吸器疾患でも同じ症状を呈します。この症状が治りづらい場合で、もし肺がんだったとしたら、その症状は手術するまで続きます。基本的に肺がんで咳の症状が出てくるのは、より中枢の太い気管支の近くです。太い気管支の周辺にできた肺がんは、がんの表面に新生血管ができるので、痰に血が混じって血痰になるのです。

咳、痰、血痰は、どれも呼吸器疾患の症状では頻繁に見られます。それを知ったうえで、ゴホゴホとした咳が連続して2週間も続くと、「たかが風邪」と思わずに医療施設を受診しましょう。もちろん、1週間での受診もまったく問題はありません。できれば、我慢は1週間までにすべきです。肺の中枢系に発生した肺がんの見逃してはいけない症状の基本は、咳、痰、血痰です。

肺がんの中でも最も罹患（りかん）者の多い「腺がん」は、末梢（まっしょう）系に発症します。そのため、症状が出にくいことで知られています。特に、肺の端の方にできると、エックス線検査では映りやすいのですが、がんが大きくなってきても症状はあまり出てきません。

肺がんを早期に発見するには、症状と関係なく、検診をしっかり受けておくことが重要です。そして、エックス線検査などでがんが疑われるようなことがあったら、何をおいても病院を受診しましょう。その段階であれば、“肺がんも怖くない！”ーー。（医学ジャーナリスト　松井宏夫）