言うなれば、日本ハムは新庄監督が明確なメッセージを持ちながら初戦に挑み、受けて立った小久保監督は動じない、そんな一戦だった。ソフトバンクの強さを目の当たりにするのだが、その敗戦の中に込められた新庄監督の思いも、見ているこちらに伝わってきた。

勝者をたたえるのが基本姿勢だが、崩れた日本ハムの心理面にフォーカスしたい。一塁は清宮幸ではなく、柴田。山崎福のあとの2番手にはルーキー大川をマウンドに送る。そこには奇策にこだわるということではなくて、勝つこと＋未来への投資としての柴田であり、大川なんだ、という強い意志を見た。

シーズンでボコボコに打ちのめされたソフトバンク相手に、通常の戦いでは通用しない。腹をくくっていた。2回無死一、二塁で進藤。西武との戦いでは同じような場面では犠打だったが、ここでは強硬策。三振に終わるが意図は見える。1点ずつでは勝てない、一気に大量得点をドンと狙う。そういうものを感じた。

先制されるが2回に同点、3回に逆転に成功するが、ここから選手の心理が微妙に揺れ出す。勝ったらラッキーくらいの気持ちで戦ってほしい、そういうベンチの思いをくみきれない。勝ちたい欲が出て、やってはいけない四球とミスがボロボロと出始める。

4回裏1死一、二塁。打席はタイミングが合っていない山川。追い込むまでは完璧も、全力で振ってくるスイングが気になったのか、絶対に与えてはいけない四球を出し、ズルズルとミスも重なり致命的な5失点。

2番手に大川を起用したが、郡司の落球もあり、ここぞの場面でシーズンでの悪い日本ハムの顔がのぞいてしまった。この回、山崎福がバント処理で三塁に投げられなかった、さらには柴田の悪送球も痛く、新庄監督の未来への投資という起用法は裏目に出た。

勝つこと、そして先を見据えた起用という戦略は新庄監督の一貫した戦い方と言える。ここは揺るがない。そして、この日のように弱い面が露呈するのも今の日本ハムの体質とも感じる。ここで強いソフトバンク相手に勝ち抜く、乗り越えるということが、ベンチの大目標だと改めて感じた。

アドバンテージ2勝、シーズンで大勝ちした日本ハムとの相性。どこをとっても必ず勝たねばという重圧を、見事にはねのけたソフトバンクの強さは、鉄板とも言える安定感だった。（日刊スポーツ評論家）

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