左腕対策が実り、青森山田が八戸学院光星との今春センバツ校対決を制した。4番の原田純希（あつき）内野手（3年）が2打席連続の2点本塁打で主導権を握ると、最速149キロ右腕の関浩一郎投手（3年）が相手打線を5安打1失点に抑え完投。投打の要が躍動した。

高い打球を見届け、ゆったりとダイヤモンドを回った。原田が4回無死一塁、八戸学院光星の最速147キロ左腕・洗平比呂投手（3年）から先制の右越え2ラン。「弾道が高かったんですけど、しっかり伸びてくれてよかったです」。5回2死二塁では、2番手左腕の佐藤凌内野手（3年）から中越え2ラン。1本目とは打って変わって低い軌道だったが、ぐんぐんと伸び、バックスクリーンへ。「伸びて入ってくれたらいいなという思いで走ってました」。フェンスオーバーに力強くガッツポーズ。人生2度目の2打席連続本塁打で4番の仕事を全うした。

対左腕には一日の長がある。原田は「左対策を重点的にやってきた」。八戸学院光星は洗平や最速148キロの岡本琉奨（るい）投手（3年）。他のライバル校にも好左腕がズラリ。青森山田がエース関、10番の桜田朔投手（3年）ら、メンバー入りはすべて右腕なのと対照的だ。マシンを左腕用に設定するなど、対策を練ってきた。ライバル校の左腕4投手を10安打6得点と打ち崩してみせた。

対策が実り、大きな山を越えた。今大会の組み合わせが決まり、橋場公祐主将（3年）は準々決勝からの3連戦を「甲子園へ出場するための最後の試練」と表現した。準々決勝で八戸学院光星、準決勝で八戸工大一、決勝で弘前学院聖愛。自分たち以外の「青森私学4強」すべてと対戦する可能性があるからだった。1つ目の試練を越え「一山越えられた。正直（八戸学院光星とは）決勝でやりたかった思いもあった。その中でもしっかり勝ち切れたのはすごくいい収穫」と振り返った。

準決勝の相手は昨夏準Vの八戸工大一だ。最速144キロエースの金渕光希、10番・杉村駿太（ともに3年）と、またしても好左腕が相手だが、問題はない。17年以来7年ぶりの夏の甲子園へ、あと2山。青森県勢の2季連続甲子園出場は青森山田に託された。【濱本神威】