西武辻発彦監督が先発2本柱に期待した。

開幕投手には、昨季8勝で勝ち頭の高橋を「去年一番頑張ったやつに投げさせたい」と筆頭候補に挙げている。

来日1年目に12勝を挙げ、昨季開幕投手を務めたニールは、6勝8敗と負け越し。今季が2年契約の2年目とあり「今年奮起しないと。昨年のような成績じゃ話にはならないでしょ。開幕投手でエース級として期待した中であの成績だったんで、目の色変えてほしいなあ」と願っていた。

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