今季は大物新外国人がめじろ押し。コロナ禍で来日もまだですが、今から活躍が楽しみです。日刊スポーツ評論家の上原浩治氏（45）が、メジャー時代の対戦経験や印象をもとに、注目外国人選手の今季を占いました。
最も活躍が期待される選手とは？【取材・構成＝小島信行】
- 巨人スモーク
小島記者 新年が明けてからだいぶたちますが、今年もよろしくお願いします。さっそくですが、今季を占ってもらえないでしょうか？
上原 こちらこそ、よろしくお願いします！ 何を占うんですか？ キャンプも始まっていないのに、まさか順位予想とかじゃないでしょうね？
小島 「予想」ではなく、あくまでも「占う」で、気軽な気持ちでお願いします。今季から日本球界に来る新外国人選手についてはどうでしょう？
上原 まだ来日してないじゃないですか！
小島 そうなんですよねぇ（苦笑い）。でもメジャーでやっていた時に覚えている選手はいますよね。例年、新外国人について知ってるじゃないですか。かつてはサファテ（現ソフトバンク）が広島に来たとき「こいつはやるでぇ～」と言って大当たり。昨年も来日前のムーア（前ソフトバンク）の活躍を予想して、パーラ（巨人）が「厳しい」っていうのも当たりましたよね。“先取り”でお願いします。
上原 サファテはオリオールズで同じチームだったし、ムーアもパーラも覚えていたから話しただけ。“占い”でしょ（笑い）。それならやりますよ。
小島 では誰を知ってますか？
上原 巨人の野手2人とヤクルトの4人。それとロッテと広島に入った内野手ぐらいかなぁ。巨人の2人とヤクルトのオスナは対戦してると思う。素直な感想として、最近は日本にもいい選手が来るようになりましたよねぇ。ソコソコの活躍はすると思いますよ。
小島 対戦はどうだったんですか？
上原 結果がどうだったかは、よく覚えていない。そんなに対戦しているわけじゃないけど、打たれたイメージはないな。
小島 そうですか、実は調べてあるんですよ（ニヤニヤ）。
上原 知らないふりして性格悪ぅ。見せてくださいよ。（巨人のスモークに5打数2安打3打点1本塁打4四球）打たれとるんかぁい！（思わず関西弁）。
小島 そうなんです。しかもビビって4四球…。
上原 残っている数字を見ると、そうやなぁ（笑い）。でも、どこに投げても打たれそうな気がして逃げたのは、生涯で1度だけ。ミゲル・カブレラ（ポストシーズンを含めて4打数2安打1本塁打2打点1三振1四球）。アイツはホンマ、バケモノやった。レンジャーズにいたとき、ポストシーズンで対戦してストレートのフォアボール。でも他に記憶がない。これぐらいの対戦で、1人のバッターにこれだけ（四球を）出しているのはないと思うんだけどなぁ。スモークには活躍してもらわんといかんなぁ（笑い）。
小島 どれぐらい打ちそうですか？ 30発ぐらい？
上原 東京ドームだし、20～30本は打つんじゃないかなぁ。
小島 それなら期待大ですね。打率は2割8分ぐらい？
上原 それはきついんじゃないかな。2割5分ぐらいはいけそうだけど。
小島 スイッチヒッターで左は広角に打てるけど、右の方がプルヒッターで1発があると聞いてますが？
上原 知っているじゃないですか！ 知ってて聞くんやから油断も隙もない（笑い）。
小島 最初に言って先入観を持たれるより、純粋な上原さんの意見を聞きたいんですよ。この日のために下調べしました（苦笑い）。
上原 珍しく、仕事やっとるなぁ。でも外国人打者の判断は難しい。まず、ストライクゾーンを覚えて、外の変化球に我慢できるかが大事。頑固だったり、メジャーのプライドとかが高すぎて日本の野球をなめているとだめ。日本のピッチャーはコントロールがいいし、対戦チームも少ないからすぐに情報が回る。
小島 やっぱりストライクゾーンや攻め方は違います？
上原 違う。メジャーでは日本ほど、内角を（ストライクに）取らない。それで外が広い。だから日本の投手は内角を攻めやすいし、外角に落とせば（外国人打者は）ストライクゾーンだと思って振ってくる。それにメジャーの投手はストライクゾーンの中で勝負してくるけど、日本の投手はストライクからボールゾーンに逃げる変化球を振らせにいく。慣れないといけない部分が多い。
小島 その辺の対応力が必要なんですね。他の選手は？
- 巨人テームズ（写真はゲッティ＝共同）
- ヤクルト・オスナ（写真はAP）
- ヤクルト・サンタナ
上原 もう1人のテームズ（対戦は1打数無安打）は広角に打つタイプ。中日のアルモンテみたいなイメージ。ヤクルトのオスナ（2打数無安打1三振）もサンタナ（対戦なし）も能力は高いと思う。ただ、サンタナはラテン系で打撃が粗っぽい。率はそれほど期待できないんじゃないかな。
小島 具体的な数字を挙げるとすると、どうですか？
上原 現時点で数字までは難しいなぁ。でもスモークの方がテームズよりいい。ヤクルトの2人を比べると、オスナの方が上かなぁ。でも巨人とヤクルトの外国人は例年よりいい。ロッテのエチェバリア、広島のクロンは対戦してないけど、守備型の選手（ともに内野手）。チーム事情にもよるけど、やっぱり外国人選手は“助っ人”というぐらいなんだから、日本人がマネできないようなパワーヒッターの方がいい。
小島 ピッチャーは？
- ヤクルト・サイスニード（写真はAP）
上原 ヤクルトのサイスニードは知っている。球は速いけど、少し見やすそう。でも、上から投げ下ろすタイプで、角度に慣れていない日本のバッターは嫌がるかもしれない。どれぐらい練習して来日するかが、人によって違うからなんとも言えないけど、楽しみ。
小島 ちなみにNO・1だと思う選手は誰ですか？
上原 そりゃ、スモークやろ。俺から打ってるし、活躍してもらわんと。俺の立場がない！（笑い）
小島 それは予想じゃなくて、願望です…。
- 広島クロン（写真はロイター）
- ロッテ・エチェバリア（写真はAP)
