ロッテの春季キャンプ地、沖縄・石垣島の石垣市中央運動公園野球場に29日、サッカー元日本代表の本田圭佑（36）がサプライズ登場した。同島に所用で訪れていたサッカー界のスターが突如現れ、2月1日のキャンプイン前に先乗りして自主トレを行っていたロッテの選手たちもプチフィーバー状態。昨秋のサッカーW杯カタール大会では解説者として日本代表や大会を盛り上げた“MVP”だけに、ロッテにとっても18年ぶりのリーグ制覇に向けた吉兆ともなりそうだ。

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石垣島の曇り空の切れ目から、太陽がようやく差し込んだ時だった。三塁側スタンドに、オーラ漂う金髪の本田の姿。上下グレーのスーツに黒いシャツ、黒のサングラスは胸元に。球場最上段で立ち止まると、ポケットに入れていた手を出し、手すりにもたれながら約5分間、ロッテ選手のノック練習に視線を注いだ。

球場内にいた観客も「本田圭佑？」「本物？」「（モノマネの）じゅんいちダビッドソンじゃないよね？」などと、ざわつき始めた。昨季盗塁王の高部は「『いるよ』って言われて見に行きました」と驚きの表情。約50メートル先の二塁でノックを受けていた育成4位の黒川も「気付きました。金髪すごい。オーラが全然違います。集中力が切れましたね」と興奮気味だった。

ロッテのキャンプ地・石垣島は、本田にとっても思い入れのある島だ。13年に自主トレを行い、ケニア人ランナーの指導を受け、90分間、120分間、走り抜ける術を習得したことがあった。前日28日に自身のSNSで石垣島にいることを明かすと、島民もSNSで本田の姿を発信。キャンプ地を訪れたことを知ったロッテファンも、ツイッターなどに「なぜ？」「オーナーでもなるん？」の驚きだけでなく、「大型補強くるか」「マリーンズ優勝へのラストピース」の声を寄せるなど、話題は沸騰した。

隣接の陸上競技場では小学生らの競技会が行われており、本田は子どもたちの記念撮影の求めに快く応じた。ロッテ選手との絡みはなかったが、同行していたスタッフらとプロ野球選手のボールの速さなどについて談笑する場面も。西川は「会いたかったあ、悔しい。途中で切り上げられたら良かったですけれど、見られたのは収穫です」。サッカーW杯でドイツ、スペインに勝利したサッカー日本代表を盛り上げた男のパワー注入は、ロッテにとっても伸びしろですね。【鎌田直秀】

【本田圭佑と野球の接点】

◆提言　今年1月、12球団監督会議で日本ハム新庄監督がセ・パ両リーグのシャッフル構想を発言したことを受け、自身のツイッターで「セ・リーグとパ・リーグのシャッフル案が出てるけど、もちろん賛成。でも野球界が本当に変えるべきは、降格＆昇格制度を導入すること」と提言も。

◆WBCも応援　昨年12月の自身のユーチューブライブでサッカー熱がWBCの野球熱に消されてしまうのでは？　の質問に「野球も盛り上がりましょうよ。テニス、ゴルフ、バスケ、他のマイナースポーツも全部応援したらいい。サッカーのやつが野球にいったら『お前、裏切りや』みたいな雰囲気あるでしょ、日本。アホちゃうか」。

◆同姓同名　西武に本田圭佑と同姓同名の投手も。

【ロッテのキャンプ地珍事】

◆95年2月5日　米アリゾナ州ピオリアでのキャンプ中にUFO（未確認飛行物体）騒動が発生。バレンタイン監督を含む選手たちも騒然。愛甲は「最初に見えた時は丸かった。だんだん小さくなったけれど銀色に輝いていた」。物体は白や銀色に輝きながら5分ほど制止後、突然消えた。

◆03年2月8日　キャンプ地の鹿児島市内で暴力団の対立抗争とみられる発砲事件が発生し外出自粛令。

◆05年2月4日　鹿児島市内の選手ホテル前の路上で殺人事件が発生。

◆08年　石垣島キャンプ中に危険な寄生虫を体内に持つカタツムリ「アフリカマイマイ」が大量繁殖。

◆20年1月27日　石垣島先乗り組の自主トレで、佐々木朗らを乗せたバスが、球場入りの際に「石垣島マラソン」のゲートに屋根が接触して一部破損。

▽ロッテ山本　いるよって言われて見に行ったら、本当にいて、マジ格好良かったあ～。日本代表の顔だし、小さいころから知っていますし。オレも写真撮りたかったあ。（まだたぶん島にいるよ？）本当っすか、マジっすか。

▽ロッテドラフト4位・高野　（プルペンで投球練習中だったため）見られなかったし、ブルペンの内容も悪かったし、気分は落ちてます。