今季限りでの現役引退が発表された中日中田翔内野手（36）が15日、バンテリンドームで引退会見に出席した。
今後については「これからのことは全く決めてないのでどうなるか分からない」としながらも「正直この2、3年、考える時期が長かった分、精神的にもキツくて、野球を嫌いになりかけてた自分がいたんですけど…。最後は野球を好きになって終わりたい気持ちの方が強い。どういう形で携わっていけるか分からないですけど、チームメート、先輩後輩、まだシーズン残ってますし、全力で見ながらその後は一ファンとして応援していきたい」と率直な心境を明かした。
中日加入から2年。プロ18年目の今季は25試合で打率1割6分1厘、2本塁打、4打点。ファーム調整を経て7日に1軍再登録されるも、3打席のみで12日に出場選手登録を抹消されていた。
大阪桐蔭時代には1年夏から名門の主力として活躍。高校通算87本塁打、甲子園通算4本塁打と超高校級スラッガーとしてプロ入り前からスター街道を歩んだ。07年に高校生ドラフト1巡目で4球団競合の末に日本ハムに入団。札幌ドーム歴代最多97本塁打や3度の打点王に輝いた。ダルビッシュ有、大谷翔平らとともにプレーし、3度のリーグ優勝と1度の日本一にも導いた。
侍ジャパンでも13年、17年WBCと15年プレミア12に出場。日の丸を背負って球界を代表する強打者に成長した。21年途中に巨人に移籍すると、23年オフには出場機会を求めて中日へ移籍した。
2年目の今季は体重を13キロ絞ってキャンプイン。8月7日の2軍親子ゲーム後に、井上監督が「代打陣に圧がほしい」と出場選手登録されたが、わずか5試合のベンチ入りで代打の3打席にとどまり、12日に登録を抹消されたばかりだった。
現役2位の通算309本塁打を放ったスラッガーが静かにバットを置く。
◆中田翔（なかた・しょう）1989年（平元）4月22日、広島市生まれ。大阪桐蔭では1、2年夏、3年春に甲子園出場。07年高校生ドラフト1巡目で日本ハム入団。14、16、20年打点王。21年8月、無償トレードで巨人移籍。22年に通算1000打点、23年に通算300本塁打を平成生まれで初めて記録。23年オフに自由契約となり、中日移籍。ベストナイン5度、ゴールデングラブ賞5度。13、17年WBC、15年プレミア12日本代表。今季推定年俸3億円。184センチ、107キロ。右投げ右打ち。
