阪神小谷野栄一打撃チーフコーチ（44）が15日、今季限りでの現役引退を発表した中日中田翔内野手（36）について語った。
現役時代に、中田のルーキーイヤー08年から14年まで日本ハムでともにプレー。「めちゃくちゃかわいい後輩だったというのと、一緒にプレーヤーとしてやっていた時は信用しあえた仲だった。年はずいぶん離れていますけど。高卒で入ってきて、あれだけ振れる子はなかなかいなかった。衝撃を受けました」と振り返った。
中田からの現役引退の報告については「電話じゃなくて、会った時に前もって伝えてくれた」と明かした。
18年9月27日には中田が、同日に現役引退を発表した小谷野コーチと顔を合わせ「オレが4番を打つ前に日本ハムで4番を打っていた人。いろいろな相談もしたし、教えてくれた。かわいがってくれたしね。とにかく勝負強かった。本当に、すごかった。成長させてくれた。感謝をしている」と話していた。
