【WBC】豪代表、注目選手は24年MLBドラフト全体１位指名の若手内野手、村上宗隆の同僚も

日本は1次ラウンド（R）でオーストラリア代表と3戦目に対戦する。

24年のMLBドラフトで全体1位指名を受けた期待の若手内野手や、4大会連続出場となるベテラン右腕らを擁し、前回大会に続いて1次Rを突破できるかが注目。すでに東京・府中で事前キャンプを行っており、大会に向けて調整を進めている。

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オーストラリア代表は06年の第1回大会から参加し、前回大会で初めて日本と1次ラウンドで同組となった。日本には1－7で敗れたが、他3試合に勝利して初めて1次Rを突破。準々決勝ではキューバに惜しくも3－4で敗れたが、ベスト8で大会を終えた。

前回大会に続いて同国を率いるのは、元ブルワーズで99年にオールスターに選出されたデービッド・ニルソン監督（56）。00年には「ディンゴ」の登録名で中日でプレーした。今回の代表メンバーについて「満足しているよ。準備ができているし、さまざまな才能を持っている。複数のポジションを守れる選手もいる。いい戦いができると思うよ」と自信を見せ、日本との対戦には「楽しみ。前回はいきなりショウヘイにホームランを打たれたね」と思い起こしていた。

注目選手は、24年のMLBドラフトでガーディアンズから全体1位指名を受けたトラビス・バザナ内野手（23）。シドニー出身で、15歳で国内のプロリーグ入りし、高校ではクリケットでも活躍した。22年に米国のオレゴン州立大に進学し、24年にオーストラリア出身選手で初めて全体1位指名を受けた。同年のプレミア12にも出場している。昨季は傘下ルーキーリーグ、2A、3A合わせて84試合に出場し打率2割4分5厘、9本塁打、39打点、12盗塁、OPS・813。バザナはMLB公式サイトに対し「オーストラリア代表としてプレーするのは、国の野球に対する見方を変える大きな機会。成長の余地も改善の余地もたくさんある。WBCなどの大会は、オーストラリアの野球に憧れて、将来は野球選手になりたいと思うきっかけになるかもしれない」と、母国の野球発展を願った。

他には、ヤクルトからホワイトソックスに移籍した村上宗隆のチームメートで、代表チームでは唯一の現役メジャーリーガーのカーティス・ミード。23年にレイズでデビューし、昨年7月にトレードでホ軍に加入した。なお、ネルソン監督によればバザナとミードは宮崎キャンプから合流する見込みだという。