阪神JFが行われた14日、阪神競馬場には大勢のファンが足を運んだ。午後9時からはTBS系ドラマ、日曜劇場「ザ・ロイヤルファミリー」の最終回が放送されるということで、ドラマを視聴する競馬ファンに生の声を聞いてみた。

反応はさまざま。中学生の時から競馬に興味を持ち始めた、東京都在住の30代男性・古川さんは「普段から日高の馬を応援しています。見ていると目がうるうるするシーンも多いですね。（ジョッキーの登場も）あっ、ここで出てくるんだ！　と思います。原作が出版された時に買って読んでいるので、結末はある程度想像できますけど、原作にないシーンもあって、ドラマもいいですね」と小説と比べながら楽しむ。

応援する馬を見に来たという、兵庫県在住の50代男性・曽田さんは「純粋な競馬だけではなく、人間ドラマもあっていいなと思います。競馬を見ている身からすれば、いきなり有馬ではなく、まず重賞のシーンだろう！　とか思いますよね（笑い）。小説も買っていて、ドラマが終わってから読む予定ですよ。こちらも楽しみです！」と笑顔で伝えた。

パドックで写真撮影を楽しむ50代男性は「しょっちゅう泣きましたよ。年に1回、北海道の牧場を回って、日高にも行くぐらい馬が好きなんです。馬がみんなに声をかけられるところがいいですよね」と馬への深い愛をにじませた。

中には競馬にあまり詳しくない人も。競馬好きの子どもと孫と3世代で訪れた京都府在住の女性・藤田さんは「競馬は全然知らないですが、ドラマが好きで、面白そうと思って見始めました。途中で抜けるドラマもありますが、面白いので全話見ています。競走馬の血統とかも魅力だなと感じました。最後はロイヤルファミリーが絶対勝つと思います！」とラストまでワクワクの様子だ。

かくいう私も「ザ・ロイヤルファミリー」のファン。最終話が楽しみで仕方ない！　【中央競馬担当＝原田竣矢】