令和メダル日本人1号は誰だ！20年東京大会は元号が替わって迎える初めての五輪。そこで誰よりも早くメダルを胸に掲げるアスリートを予想した。メダルをかけた戦いは大会第2日の7月25日にスタートする。この日に行われる競技で有力は重量挙げ女子49キロ級の三宅宏実（33＝いちご）。64年大会ではメダル1号が同競技の一ノ関史郎、金メダル1号は伯父の義信だった縁を持つ。“4度目の正直”を狙うライフル射撃の松田知幸（43）、平成から第1号の代名詞となった柔道なども候補となりそうだ。

リオ五輪重量挙げ女子48キロ級銅メダルの三宅宏実

64年東京五輪メダル第1号は、重量挙げバンタム級銅メダルの一ノ関史郎

渋谷公会堂、64年10月11日。開会式翌日、金メダル1号を見ようと集まった観客2000人。バンタム級の一ノ関は「満員なんて初めて。肩に力が入り、夢中になりすぎた。魔物がいた」と回顧する。普段通りの力は出せず銅メダル。ただ、しばしの落胆は、表彰式で上る日の丸に救われたという。「重量挙げが1号と言われていたから。使命感はあったので、3位でも価値はあったと思う」。

一説には金有力の重量挙げを日程の前半に持ってきて、日本選手団を勢いづける狙いがあったと聞く。思惑が当たったのは翌12日、フェザー級の義信だった。保持した世界記録を大一番でも更新する堂々の優勝で「自分がやらねば誰がやる、の気持ちだった」という大役で母国五輪の金メダル1号を手にした。増す勢いに、最終的には7人全員が入賞。一気に重量挙げ大国の地位を築き、以降の昭和期はメダル1号を連発した。68年は宏実の父義行がメダル1号、義信は2大会連続の金メダル1号となった。

三宅宏実と父義行氏（左）、叔父義信氏（右）

平成の世に変わると、柔道が主役となった。谷亮子の出現が、日程後半だった柔道を前半に変えさせたとの説もある。開会式翌日に軽量級からよーいドン。結果、92年バルセロナ大会以降は7大会中6大会で柔道家がメダル1号に。重量挙げの低迷も重なり、昭和の勢いが陰った。

そんな歴史をひもとき、宏実は言う。「ロサンゼルスから長い空白がありましたね。でも、ロンドンとリオと何とかつないでこられた」。12年は銀、16年は銅。日程のあやで柔道に1番手は譲ったが、継承者として踏ん張った。そして、2度目の東京。五輪の神様が三宅家にほほ笑むような好機が訪れた。女子49キロ級の終了時間は午後3時。柔道よりも早い。日頃の練習時間から午後が最も体が動き、自ら「ゴールデンタイム」と表現する。リオ五輪前から抱える腰痛で体調は万全ではないが、4月下旬のアジア選手権では久々の好記録に手応えもある。

先人の期待も大きい。一ノ関はあの重圧を知るからこそ「私と同じような思いになるかも。でも、宏実なら大丈夫。やりがいと思うのでは」と“雪辱”を託す。義信は「いまは苦しんでいるが、二度あることは三度あるよ」と一発の爆発力を推す。

令和での復権へ。「歴史を途絶えさせず、次世代につなげたい」。エールをその背中に受け、宏実は巡ってきた縁に思いを新たにしている。（敬称略）【阿部健吾】

◆三宅宏実（みやけ・ひろみ）1985年（昭60）11月18日、埼玉・新座市生まれ。新座二中3年で競技を始める。埼玉栄高3年時の03年に53キロ級で全日本選手権制覇。06年世界選手権銅メダル。12年ロンドン五輪銀メダル、16年リオデジャネイロ五輪銅メダル。プロ野球でバース（阪神）落合博満（ロッテ）が3冠王に輝いた年に生まれたため、うかんむりが3つ並ぶ「三宅宏実」と名付けられた。147センチ。

2020年7月25日の有力競技スケジュール