男子ゴルフの小平智（２６＝Ａｄｍｉｒａｌ）にとって、１５年は公私ともに充実のシーズンとなった。６月に元女子プロゴルファーの古閑美保（３３）との交際を宣言。１０月には日本オープン初優勝でツアー通算３勝目を飾るなど、賞金ランクも自己最高となる９位でフィニッシュした。

　小平を語る上で、その強烈なまでの海外志向は欠かせない。１１月２日、羽田空港。中国で開催される米男子ツアーの世界選手権シリーズ、ＨＳＢＣチャンピオンズへの出発前に話を聞く機会があった。偶然にも、１４年大会で３位に入って米ツアー挑戦への足掛かりを作った岩田寛（３４＝フリー）も同便だった。その岩田とガッチリと握手を交わして健闘を誓い合った後、熱い気持ちがあふれた。

　「今、日本から積極的に海外へ出て行こうという若手がいないですよね。（川村）昌弘くらいじゃないですか。日本の選手は日本でダメだった時、（下部ツアー出場など）日本で１年待つことが多いですよね。でも、韓国とか海外の選手は自分の国でダメだった時、日本だったり、アジアだったり、いろんな道を探している。確かに日本は環境も整っていますし、言葉も通じるし、食事もおいしい。でも、ゴルフはどこでもできるじゃないですか」

　刺激的な言葉だった。そして続けたのが、現状を変えようとする使命感と壮大な野望だった。

　「僕が松山（英樹）や（石川）遼、岩田さんから刺激をもらったように、そういう姿を（日本の若手に）見せることができれば、とも思っています。やるからには世界一を目指します。その夢を諦めた時、日本に戻って（専念という形になって）くるんでしょうけど、今はまだ、挑戦したいという気持ちだけです」

　結果的に、ＨＳＢＣチャンピオンズは通算６オーバーの６８位と厳しい戦いとなった。自らに重圧をかけるような強気な言動の裏で、険しい道であることは自覚しているのだろう。だから、目線はぶれない。

　１月は米ツアーのソニー・オープン（１４日開幕、米ハワイ州ホノルル・ワイアラエＣＣ）、日本ツアー開幕戦となるＳＭＢＣシンガポール・オープン（２８日開幕、シンガポール・セントーサＧＣ）に出場を予定。日本で試合のない２、３月もアジアへの積極参戦を示唆している。日本オープンを制したことで、５年シードと全英オープン（７月１４日開幕、英国、ロイヤル・トルーン）の出場権も獲得。これまで以上に前のめりになって、世界に挑む１年になる。