三浦佳生（かお、20＝オリエンタルバイオ／明大）が2位発進し、初の五輪代表に近づいた。国際スケート連盟（ISU）非公認ながら、今季自己ベストの95・65点。昨秋からの不振を脱し、来年2月のミラノ・コルティナ五輪の男子3枠目争いで優位に立った。24年世界選手権8位の実績があり、104・27点で首位の鍵山優真、5位の佐藤駿と10代から切磋琢磨（せっさたくま）。五輪出場が有力な2人を追いかけ、今日20日のフリーに挑む。
◇ ◇ ◇
「信じろ」。三浦は自分に言い聞かせた。五輪がかかった大一番を前に「怖かった」と不安があったが、演技開始2秒前に心が決まった。「できる」。そう思うと、自然と体が動いた。
冒頭の4回転サルコー－3回転トーループの連続ジャンプを皮切りに、全3本のジャンプを成功。昨秋から左太もも痛の影響で不振が続いたが、3位だった11月のGPスケートカナダに続いて好演した。最後のスピンを終えると、両拳を握りながらガッツポーズ。今季自己最高の得点に、安堵（あんど）の涙があふれた。「やれることはやってきた。『信じろ』と言い聞かせたら、心が楽になった。ポジティブなマインドになれた」。晴れやかな表情でうなずいた。
2学年上の佐藤と鍵山を追いかけてきた。佐藤とは小2のころに試合で初対面。自身は2回転ジャンプがやっとだったが、相手は3回転を3種類も跳んでいた。30点差をつけられて「とんでもないバケモノがいた」と衝撃を受けた。鍵山とは小5で出会った。最も印象的だったのは、トリプルアクセル（3回転半）を1週間で習得したこと。自身は1年以上かけてものにしただけに「どういうこと？」と驚くしかなかった。
力の差を感じたが、それを糧にする強さがあった。「この人たちに勝つにはどうすればいいのかを考えたからこそ、僕も頑張れた」。世界トップ6人が集うGPファイナルに22年から2年連続で出場。23年4大陸選手権は男子史上最年少の17歳8カ月で制した。
今は負けん気の強さに、冷静さも加わった。この日の試合前は人気ゲーム「太鼓の達人」でリラックス。演技前も、それまでの滑走者の得点は一切耳に入れなかった。「自分の世界に入れた」。己に集中したことが奏功し、2位発進で五輪代表へ1歩リードした。
運命のフリーへも冷静に臨む。「この喜びは1時間くらいで忘れて、スイッチを切り替えたい。フリーは鬼門だと思っているけど、それをフラッシュバックさせないくらい集中したい」。2人の先輩を追いかけ、夢の五輪へ。自分を信じた先に、道は開ける。【藤塚大輔】
◇三浦佳生（みうら・かお）
◆生まれ 2005年（平17）6月8日生まれ、東京都中央区出身。
◆身長 168センチ。
◆経歴 馬込東中、目黒日大高を経て、24年に明大入学。
◆競技開始 5歳。
◆主な実績 21年全日本選手権で羽生結弦、宇野昌磨、鍵山優真に次ぐ4位。23年2月に4大陸選手権優勝。同11月フィンランド大会でGPシリーズ初優勝。
◆特長 高級イタリア車「ランボルギーニ」に例えられるスピードが武器。
◆名前の由来 「佳生」は母佳代さんと父幸生さんから1字ずつがとられた。
◆趣味 野球観戦。ソフトバンク推し。好きな選手は同球団の牧原大成内野手、巨人の甲斐拓也捕手。
