ボクシングは国際協会（AIBA）の会長に関する疑惑に揺れ、いまだ20年東京五輪での実施が決定していない。昨年は国内でも山根明・日本連盟前会長の助成金流用問題などが明るみとなり、新体制が発足したばかり。今、選手たちは何を思うのか。12年ロンドン大会から採用されたが、まだ1人の出場もかなわない女子。かつてはお笑いコンビ南海キャンディーズの「しずちゃん」こと山崎静代の挑戦で話題となった「拳闘女子」4人に、本音を聞いた。【取材・構成＝阿部健吾】

米国合宿へ出発する女子選手ら。右から和田、並木、河野、晝田

久々に会い、聞いた言葉はどうしようもできない不安感に満ちていた。

1月9日、米国合宿に旅立つ羽田空港に和田まどか（福井県職）はいた。24歳ながら、いまやアマチュア女子ボクシング界の最古参と言える彼女に会うのは、約7年ぶり。12年ロンドン五輪予選だった中国での世界選手権以来だった。当時の話題の中心は「しずちゃん」。そこで、非五輪階級のライトフライ級に高校生で出場していた。極真空手で日本一となり、神奈川・田奈高2年でボクシングに転向して1年と少し。五輪予選の重圧に緊張感も抱える先輩の傍ら、楽しそうな姿が印象に残る。結果は2回戦敗退も、和田はその後、日本の「顔」に。14年、昨年と世界選手権2度の銅メダルを獲得していた。あいさつもほどほどに、聞いた。「競技がなくなる可能性がある中、どんな気持ちで過ごしてますか？」と。

15年3月、練習する和田まどか

国際オリンピック委員会（IOC）が、ボクシングを東京五輪の実施競技から除外する可能性を示したのは昨年2月。ラヒモフ会長代行下でのAIBAの組織統治などを問題視し、同11月の理事会では19年6月まで入場券販売、出場枠を争う予選などが行えない、「凍結」という判断が下された。

「しっかりしてくれよ、という思いがありますが、練習するしかないので、あると信じて頑張るのみですね。引き延ばし引き延ばしなので、不安はあるんですけど、何もできない」。和田はそう吐露した。そもそも転向したのは08年北京大会で柔道、レスリングの格闘技で女子選手が躍動する姿を見たから。五輪のためだけに、拳を振ってきた。「ないとなると、このままボクシングを続けるのかな」と未来も考える。いまは国体での活躍を期待され福井県の職員の立場だが、それもどうなるか…。

「いまできることをするしかない」。和田と口をそろえたのは並木月海（20＝自衛隊）。同じく昨年の世界選手権銅メダリストは、五輪階級のフライ級で表彰台を射とめた新鋭だ。競技歴は8年。3歳で始めた空手は、初出場した千葉県の幼年大会決勝の相手が那須川天心だった。「思い切り蹴られた記憶が。衝撃ですよね！」とハキハキ。以降も親交厚く、その盟友は昨年末に5階級制覇王者メイウェザーと戦った。「負けてられない」と燃える。低身長を補う踏み込みの速さと強打は日本人離れし、「海外の選手とやっても通用する」と自信はある。

これまで日本女子は世界に通用すると言い切れなかった。1904年セントルイス大会後に正式競技となった男子に大幅に遅れ、男女平等の観点から女子が始まったのは12年ロンドン大会。国内では「しずちゃん」フィーバーに沸いたが、五輪切符には迫れず。続くリオ五輪でも逃した。実施がフライ級、ライト級、ミドル級の3階級のみ、しかも各12人しか出場できない激戦に苦しんだ。東京五輪は5階級に増える計画で、今度こそオリンピアン1号の機運が高まる中での、思わぬ凍結だった。

14年12月、左フックを放つ河野沙捺（右）

和田が参加した米国合宿にはフライ級の代表候補4人が集っていた。昨年12月の全日本選手権で和田、並木を抑えて優勝した晝田（ひるた）瑞希（22＝自衛隊）は「五輪があるかどうかより、同じ階級に強い人がいっぱいでそれどころじゃない」と言う。格闘技経験がなく岡山工高入学後に「なんとなく」始めたボクシングで、最初は殴るという意味がわからなかった。最近ようやく練習でも楽しさを覚える時間があるが、いまはライバルとの競争に頭が忙しい。

晝田に決勝で敗れた河野沙捺（22）もその1人。兄の影響で中2でボクサーとなった。近大を卒業間近で、「五輪がないかもと聞いて、もう大学で辞めようかなと思ったんですけど、なんだかんだボクシングが好きだし、あることを信じて」と社会人でも続行を決めたばかりだ。

存続が決まれば、この4人を中心にフライ級の1枠を争う。世界でメダルを取れる実力者も、安泰ではない層の厚さ。和田は「世界もですが、レベルは上がってます。昔は手数を出して、スタミナがある方が勝ち。いまは足を使ったり、距離を取ったり、カウンター打ったり。プラス、気持ちと体力の勝負になってきている」と肌で感じる。

そのなかで思う。「みんな仲は良いので、相手をたたえる気持ちを忘れず、一緒に練習していき成長できる面もある。ライバル視を悪い方にいって、ぎすぎすはしたくない。勝つ人、負ける人が出てくるのは勝負なので仕方ないですから」。視界不良の環境で、モチベーションを保つのも難しいだろう。6月にどんな審判が下ろうとも、ただ、仲間と切磋琢磨（せっさたくま）できるいまを精いっぱい生きるしかない。

「ずっと先輩についていった時代が懐かしいなあ」。回顧する和田には、前に進むという確かな覚悟がにじんでいた。

12年2月、全日本女子ボクシングミドル級で鈴木佐弥子（右）にパンチを浴びせる山崎静代

◆アマチュアボクシングの試合形式　各階級ごとにトーナメント制で順位を決める。試合時間は3分×3回で、5人のジャッジによる各回10点方式の採点で勝負を決める。著しい実力差や医師による続行不可能の判断をした場合のレフェリー・ストップ・コンテスト（RSC）、ダウンして10秒以内に競技を続行不可のKOなどでも勝敗が決まる。短期決戦のためプロとは異なり、初回から積極的な攻防が見られる傾向にある。男子はヘッドギアなし、女子はありで行う。