いくぞ、東京五輪。水泳世界選手権が12日、韓国・光州で開幕する。注目は飛び込みだ。シンクロ種目で8位以内、個人種目で12位以内になれば、東京五輪代表に内定。全競技を通じて、個人での「東京五輪内定1号」になる。13日の男子シンクロ板飛び込み寺内健（38）坂井丞（26＝ともにミキハウス）組から内定がかかる選手が続々と登場。お家芸の競泳とオープンウオーターも含めて何人が東京切符を手にするか？　世界選手権のガイドをお届けします。【取材・構成＝益田一弘】

■寺内、最多6大会へ

13年9月の開催決定から5年10カ月。いよいよ東京五輪に出る「選手名」が決まり始める。全競技を通じて、内定1号の機会があるのが男子シンクロ板飛び込みの寺内、坂井組。ベテラン38歳の寺内が「自分が先陣をきって決めることが大切」と言えば、2度目五輪を狙う26歳の坂井も「8位以内は大前提」。同種目決勝は13日午後8時45分開始だ。

国際水連は同選手権8位以内で五輪出場枠をその国に付与する。枠の使い方は各国に委ねられるが、日本水連は枠を獲得したペアを代表にすることを決めている。上位12チームで争う決勝で8位入賞を果たせば、東京切符。これまで開催国枠を獲得した競技はあるが、どの選手が出るか、までは決まっていない。知名度アップの面でも飛び込みに、絶好の機会が巡ってきた。

寺内は馬術の杉谷に並ぶ日本勢最多の五輪6大会出場がかかる。16歳で96年アトランタ大会出場からトップを張ってきた。坂井は12歳上の寺内が一時引退していた08年北京五輪後に頭角を現した。3歳から寺内を知っており「健ちゃん」と呼んできたが、試合で競うようになって「健くん」に変わった。「ずっと健ちゃんが呼びやすいけど。さすがに26歳が38歳に『ちゃん』づけはヤバい」と坂井。そのやりとりを見た柔道で五輪3大会金メダルの野村忠宏氏が「お前、先輩に対して、それは…」と驚くと寺内が「飛び込みはこんな感じなんですよ」と、とりなしたという。

そんな2人がコンビを組んだのは15年4月。ともに個人種目で臨んだプエルトリコ遠征。大会中に試合の間が空いたために、大会関係者に「明日シンクロがあるから出たら」と誘われた。ほぼ練習なしでいきなり優勝。寺内は「全力でパフォーマンスしたら合った。出たらって勧めた役員が嫌な顔をしてましたわ」。16年リオ五輪後に個人種目と並行してペアも本格始動。シンクロ種目で五輪に出場すれば、日本初のケースになる。

2人のタイプは対照的だ。ストイックな寺内は試合中にしゃべらないが、会話が好きな坂井から「それってどうにかなんないですかね？」。試技前にタオルをプールに投げるタイミングを合わせ、板の上で歩く速度を合わせる。ルーティンきっちりの寺内に対して「もういいじゃないですか。開き直ったら」と坂井がいう。38歳のベテランも「僕はきれい好きで、彼はいいかげんというか不器用。でもそこに救われることがある」。

寺内、坂井組は昨夏のジャカルタ・アジア大会で自己ベストの408・57点で銅メダルを獲得。そのスコアは、17年世界選手権で7位相当だ。美しい演技が持ち味の2人にとって入賞＝五輪内定は通過点。寺内は「東京五輪でメダルを目指すにはトップ5に入りたい」と意気込んでいる。

◆寺内健（てらうち・けん）1980年（昭55）8月7日、兵庫・宝塚市生まれ。96年アトランタ大会から五輪5度出場。最高順位は00年シドニー大会高飛び込み5位。01年世界選手権では3メートル板飛び込みで銅。170センチ、69キロ。

◆坂井丞（さかい・しょう）1992年（平4）8月22日、神奈川県生まれ。10年日本選手権で高飛び込みと3メートル板飛び込みの2冠を達成。16年リオ五輪に3メートル板飛び込みで初出場して、予選22位で敗退。171センチ、58キロ。

＜荒井祭里も決勝レベル＞寺内、坂井組の後も内定候補が登場する。個人種目は上位12人の決勝進出で五輪に内定。準決勝が五輪切符への関門になる。16日の女子高飛び込みは親子3代で五輪出場を狙う金戸凜が出場。ノースプラッシュの美しい入水が武器。また、4月の日本室内選手権2位の荒井祭里も十分に決勝が狙えるレベルにある。17日には男子3メートル板飛び込みに寺内、坂井がそれぞれ出場。シンクロ種目とのダブル代表内定の可能性もある。