平昌（ピョンチャン）パラリンピックは９日夜、開会式が行われ、開幕した。競技は今日１０日から始まり、アルペンスキー男子座位滑降で１４年ソチ大会滑降、スーパー大回転で２冠の狩野亮（３１＝マルハン）が日本選手団の金メダル１号を目指して登場する。開会式は欠席して本番に備えた。雪と氷の障がい者スポーツの祭典は過去最多の４９カ国・地域から約５７０選手が参加し、１８日まで行われる。

　２大会連続の金メダルを狙う「高速系のエース」狩野は４度目の大舞台を控え、責任感に満ちていた。「初戦の滑降が全て。日本チームのためにもメダルを持ち帰りたい。金メダリストという肩書も捨て、改めて世界一速いことを証明したい」と感情を高ぶらせた。

　小３の時、交通事故で脊髄を損傷し、下半身の自由を失った。小６の時に見た９８年長野大会の映像に衝撃を受けた。女子滑走で金メダルに輝いた大日方邦子（現団長）が「雪上を『パン！　パン！』と跳んでいるようだった」。パイオニアの滑りが競技を本格的に始める契機となった。

　０６年トリノ大会から３大会でメダル４個を獲得。チェアスキーの改良と横隔膜を意識した肉体改造で、世界トップ選手となった。アルペンは回転、大回転の技術系と、滑降、スーパー大回転の高速系に大別され、「雪上のＦ１」とも呼ばれる滑降は常に転倒などの危険と隣り合わせ。標高差約６５０メートルのコースを最高時速１３０キロで一気に下る。難度が高かったソチ大会では途中棄権に終わった選手が多数いた。

　狩野も７日の会場練習では転倒し、防護ネットに衝突。左肩と頭を負傷するアクシデントに見舞われ「勝負の前に生きるか死ぬかという恐怖もある」。今季は欧州の寒波の影響で同種目のレースが次々と中止になった。２月のＷ杯最終戦（カナダ）でようやく開催されて２位になったが、実戦での準備不足は否めない。しかし、どんな状況であろうと「速さ」を追求することを美学とする。狩野は言う。「パラリンピックは感覚と気持ちの作り方が大切。極限の緊張感の中で山とコースと対話するイメージで滑る。自然と友達になれれば勝機はある」。過去最多の１３個のメダルを獲得した平昌五輪に続けと、先陣を切る。【峯岸佑樹】

　◆狩野亮（かのう・あきら）１９８６年（昭６１）３月１４日、北海道網走市生まれ。岩手大卒。小３の時に交通事故で脊髄損傷。０６年トリノ大会から３大会連続出場。１０年バンクーバー大会はスーパー大回転で金、滑降で銅。１４年ソチ大会はスーパー大回転と滑降で金。趣味はドライブ。