日本選手団最年少の１７歳、川除（かわよけ）大輝（日立ソリューションズＪＳＣ）が、パラリンピックにデビューした。

　エントリー種目中、最も距離が長い２０キロで９位。トップと６分以上の差をつけられ、目標としていた８位入賞にもあと１歩届かなかった。ゴール後はほおを赤く染めながら「体力がある前半にスピードを上げられなかった。Ｗ杯と違って緊張したし、応援も聞こえませんでした」と悔しそうだった。

　２月２１日に１７歳になったばかり。先天的に両手足に人さし指、中指がない。ストックを待たずに滑る。１６１センチ、５０キロと小柄も上腕が強く、大きな腕の振りを推進力に結びつける。

　軽い体を生かせる軟らかい雪質を得意にするが、この日のコースはがっちり固められていて苦戦。気温上昇で雪が溶け出した後半は、高い心肺機能で何とか粘りきった。

　小１でスキーを始めた。地元・富山市のクラブに入っていたいとこの誘いがきっかけだった。無口で引っ込み思案だった少年が変わったのは３年後の夏。富山を訪れた日本の第一人者・新田佳浩（３７＝日立ソリューションズ）に会い、１０年バンクーバー大会で獲得した２つ金メダルを首にかけてもらった時だった。「重かった。日本の人が世界でこんなに頑張っていると思うと、自分もうれしくなった」。心が熱くなった。スキーと真剣に向き合うようになった。

　１５年のＷ杯旭川大会に出場資格の１４歳に満たない１３歳でオープン参加した。日本連盟の期待の表れだった。そこで「初めて世界の速さを実感した」ことで新田の背中を追い、世界を目指す覚悟を固めた。富山市立大沢野中を卒業し、現在は県立雄山高２年生。障がい者の大会だけでなく、中学、高校の健常者の大会にも積極的に出場して力をつけてきた。今では新田も自らの後継者と認める存在。

　「僕たち若い選手がいい結果を出せればいい。僕の滑りを世界に見てもらいたい」という決意で残りのレースに挑む。