成田緑夢（ぐりむ、２４＝近畿医療専門学校）が金メダルを獲得した。３回の滑走でベストタイムを競う種目で、いずれもエントリー２０選手中ベストタイムをマーク。２回目はただ１人５０秒を切る４９秒６１、３回目には再び１人だけ４９秒を切る４８秒６８をたたき出して頂点に立った。成田は１２日のスノーボードクロス銅メダルに続く、今大会２つめのメダルになった。

　小雪が舞い、冷え込んだコースを成田が疾走した。雪は氷のように固まり、バランスを崩す選手も続出した。レースが進むに従って荒れるコースで、低い姿勢を保ってボードをコントロール。１４あるバンク（斜面）を正確なライン取りで攻略し、シェイ、ストロング（ともに米国）スールハマリ（フィンランド）らのライバルを抑え込んだ。

　「もう、最高の気分です、ハイ。それしか出てこないですね。みんな滑るたびにベストを更新する異例のレースで、自分も負けずにべストタイムを出し切れて優勝というポジションをもらえたので、本当によかったです」。この種目の初代金メダリスト、世界最速ボーダーはスマイルを振りまいた。

　兄、姉はスノーボードのトリノ五輪代表。本人も１歳からボードに乗った。高校２年でフリースタイルスキー・ハーフパイプの世界ジュニア王者。スキーの空中技の練習で始めたトランポリンでも高校日本一になり、１２年ロンドン五輪代表候補に名を連ねた。夏冬の五輪代表が手が届くところにきたとき、悪夢に襲われた。

　１３年４月。自宅でトランポリンの練習中にバランスを崩し、左足に重傷を負った。前十字、後十字靱帯（じんたい）断裂、半月板損傷、静脈破裂。担当医からは切断の可能性も示唆された。６カ月の入院生活で４度の手術を受けたが、腓骨（ひこつ）神経まひで左膝から下の感覚を失った。これがアスリートとして大きな転機にもなった。

　退院後に始めたウエークボードの大会で優勝した後、面識のない障がい者からＳＮＳを通じてメッセージが届いた。「障害を持つ緑夢君が頑張っている姿を見て、勇気がわいてきました。ありがとう」。この時、初めてスポーツをする意味を理解したという。

　「それまでは大会で優勝しても何も感じなかった。何も考えずに五輪を目指していた。でも、違う。五輪がダメならパラリンピックでもいい。それ目指して挑戦する自分の姿が、見てくれる人たちの勇気や希望につながればいい」

　成田が「目の前の１歩に常にチャレンジ」「記録より記憶に残りたい」「メダルの色がほしいわけじゃない。影響力がほしい」と口にするのはそのためだ。

　挑戦は続く。障害を負った後、スノーボードに本格的に取り組んで１年余りでパラリンピックの頂点に立った。陸上短距離、走り幅・高跳びでも日本のトップレベルで活躍する運動能力を誇る。目指すのはパラリンピックはもちろん、五輪での夏季大会出場。競技・種目もトライアスロンや射撃にまで幅を広げて考えている。

　優しいスマイルの裏に秘めた決して折れることのない強いハート。「最高の大会になりました。今はこの喜びをじっくり、全力で味わいたいです」。成田は２つのメダルという記録とともに、見る人に大きな夢と記憶を残して初めてのパラリンピックを終えた。

　◆成田緑夢（なりた・ぐりむ）１９９４年（平６）２月１日、大阪市生まれ。フリースタイルスキーＨＰでは１３年の世界選手権９位、世界ジュニア選手権優勝。パラアスリートとしては陸上にも取り組み、昨年６月の日本パラ陸上選手権では走り幅跳び（Ｔ４４クラス）で準優勝。兄童夢（どうむ）姉今井メロは０６年トリノ五輪スノーボードＨＰ代表。１７２センチ、６３キロ。