パラ競泳界のイケメンが２５歳にして４度目の大舞台に挑む。リオデジャネイロ・パラリンピック競泳男子５０メートル自由形（Ｓ９クラス）に出場する山田拓朗（２５＝ＮＴＴドコモ）が悲願のメダル獲得を狙う。

　日本史上最年少の１３歳で出場したアテネ大会から１２年－。今大会は競泳チームの主将を務める。「リオ五輪では競泳のメダルラッシュから日本の良い流れが出来た。同じように続きたい。個人としては、自己ベスト（２６秒２２）を更新してメダル争いしたい」。幼少期は、大の水嫌いだった。母房枝さんが「シャワーが浴びられるように」との思いから３歳で競泳を始めた。進級する度にワッペンがもらえるのが楽しくなり、幼稚園を卒園する頃には４泳法をマスター。中１でアテネ大会に出場したが、５０メートルと４００メートル自由形で予選落ちした。「世界との差」を痛感したと同時に、日本代表として戦った心の高ぶりが忘れられなかった。

　１２年ロンドン大会では、日本記録となる自己ベストを更新し４位入賞。筑波大を卒業後、ロンドン五輪２００メートル平泳ぎの銅メダリスト立石諒を指導した高城直基氏にコーチを依頼し、コンビを組んだ。生まれつき左肘から先がなく、体のバランスを保つために、今年５月から義手を使って左右均等に泳げるようにした。「重い水をとらえても体がぶれなくなった。自己ベストはかなり高い確率で更新できると思う。僕からすると、パラリンピックの金メダルが一番上のワッペン。それを狙うだけです」。甘いマスクのイケメンが自信に満ちあふれている。【峯岸佑樹】

　◆山田拓朗（やまだ・たくろう）１９９１年（平３）４月１２日、兵庫県生まれ。筑波大卒業後、ＮＴＴドコモに入社。３歳で競泳を始め、日本史上最年少の１３歳でアテネ大会に出場。０８年北京大会は１００メートル自由形５位。１２年ロンドン大会は同４位。昨年のＩＰＣ世界選手権５０メートル自由形で銀メダル。趣味はゴルフ。好きなタレントはマツコ・デラックス。家族は両親と弟。１７６センチ、７０キロ。血液型Ｏ。