前回ロンドン大会で４位だった車いすラグビーの日本は悲願のメダルへ挑戦する。この４年で着実な成長を遂げて世界ランキング３位となり、満を持して勝負の地へ。エースの池崎大輔（三菱商事）は「４年前の悔しさは一日も忘れていない。結果にこだわる」と激しく闘志を燃やす。

　抜群のスピードを誇る池崎と、精度の高いロングパスを駆使する主将の池透暢（日興アセットマネジメント）による攻撃は世界のトップ級にも十分威力を発揮する。パラリンピック初出場となる２６歳の乗松聖矢（ＳＭＢＣ日興証券）ら脇を固める面々がレベルアップし、選手層の厚みが増したのも心強い。

　米国、カナダ、オーストラリアの３強に割って入るため、直前まで海外勢の強力なフィジカル対策に時間を割いた。激しいプレッシャーを想定して健常者を入れた紅白戦などをこなし、荻野晃一監督は「プロセスを大事にして準備を重ねてきた」と自信を示す。

　２０２０年東京大会の開催決定で認知度は徐々に高まり、車いすラグビーは今や注目競技の１つとなった。池は「結果を出して、皆さんにもっと知ってほしい」と、さらなる発展を熱く願う。