読者が気になる話題に迫る「平昌　ｅｙｅ'ｓ」。第１回は日本男子フィギュアスケート勢の最大のライバル、ネーサン・チェン（１８＝米国）にフォーカスする。５種類の４回転ジャンプを武器に今季無敗。９日のショートプログラム（ＳＰ）ではミスもあったが、１６日からのシングルで最注目は変わらない。「チェンを知るための６つのこと」で深掘りします。

▼財団

　３歳で競技を始めるとき、両親は彼用の靴を買うお金がなく、姉の白いお下がりの靴を履いていた。それが小さくなり、購入資金が工面できない時に手を差し伸べてくれたのがワイス財団だった。年齢基準を満たしていなかったが特別に援助してくれた最初の２００ドルに始まり、以降１０年間で７万５０００ドル以上のサポートを受けた。同団体の設立者は９８年長野、０２年ソルトレークシティー五輪米国代表のマイケル・ワイス氏。若いスケーターのための奨学金制度で数々の有望な選手を支えた。くしくも同氏は世界初の４回転ルッツを目指した人物。チェンがそのジャンプを跳ぶことは恩返しでもある。「彼がいなければいまの自分はない」。

▼４回転王

　米国選手団スポンサーのユナイテッド航空の広告。各競技の精鋭３人がアメコミ風に「超人」に変身するＣＭに主役の１人として抜てきされたチェンの超人名は「ＫＩＮＧ　ＱＵＡＤ（４回転）」、４回転の王だった。その武器は５種類の４回転で、前向きに踏み切るアクセル以外全てを跳べるのは世界でただ１人。１７年４大陸選手権フリーでは４回転５回すべて成功させる初の偉業も達成した。

▼ルーツ

　両親は中国で生まれ、２０代で米国に移住した。チェンは５人きょうだいの末っ子として９９年５月５日、ユタ州ソルトレークシティーで生まれた。今季のフリー曲「小さな村の小さなダンサー」は中国から米国に渡って成功した名バレエダンサー、リー・ツンシンの半生を描いたもので、自身のルーツと重なる。「僕の両親と共通点がかなりある、共鳴すると感じています。いろいろな苦しみ、体験をしました。僕がいい人生を送るために一生懸命苦労してくれた」と感謝を込める。なお、振付師は浅田真央さんの多くの作品を手がけたローリー・ニコル氏。

▼バレエ

　７歳でソルトレークシティーのバレエ団に入団。週６日レッスンを６年以上続けた。回転力や脚を強化できたが、最もフィギュアスケートに生きたのは表現力。劇団で幼少期から多くの観客の前で舞台に立ち、見ている人に肉体で訴える術を学んだ。ジャンプだけではない洗練された動きは、バレエスタジオにルーツをたどれる。

▼事件

　１７年１月、ツイッター上が「＃ネイサン事件です」のハッシュタグで沸き立った。９０年のテレビドラマ「ＨＯＴＥＬ」の名せりふ「姉さん、事件です」をもじったそれは、チェンの衝撃を日本に伝えた。同月の全米選手権で、ＩＳＵ（国際スケート連盟）非公認ながら、フリーで５回の４回転を完璧に成功させたのだった。ここから一気に日本勢の好敵手として注目されるようになった。

▼体操

　１０代半ばまで７年にわたり体操にも打ち込み、州および国レベルの競技会にも出場していた。「ジャンプやスピンは体操で養った空間認識力が役に立っていると思う」と自負している。肉体鍛錬は今でも熱心で、昨年９月のＵＳインターナショナルクラシックでも優勝した翌日に会場に現れて、器具や、片腕を腰にのせた片手の腕立て伏せを繰り返す姿があった。軸のぶれない、しっかりした滑り、切れのある動きの源泉がここにある。

　◆ネーサン・チェン　１９９９年５月５日、米ソルトレークシティー生まれ。３歳で競技を始める。１５年ジュニアＧＰファイナル優勝。１７年４大陸選手権、ＧＰファイナル優勝。趣味はサイクリング、読書。１６６センチ。