読者が気になる話題に迫る「平昌　ｅｙｅ'ｓ」。第２回はジャンプ女子初の銅メダルを獲得した高梨沙羅（２１＝クラレ）に迫る。１２日のノーマルヒルで１、２回ともに１０３・５メートルを飛び銅メダルを獲得し、ソチ五輪４位の雪辱を果たした。ジャンプを研究する北翔大の山本敬三教授が、勝因の１つである左右対称性が保たれたフォームを分析した。

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　高梨の新たな夢が早くも動きだした。銅メダル獲得から一夜明けた１３日、平昌市内で行われた会見で「（２２年の）北京五輪では金メダルを取りたい」と言い切った。試合後は、午前３時にホテルに戻り、そこから軽食を済ませた後、テレビ局をはしご。それでも、４位だったソチの呪縛から解き放たれた表情はすがすがしい。「今はホッとした気持ちと悔しい気持ちが自分の中で半々。でも、何より楽しんで飛べたのが一番」とほほ笑んだ。

　弱点を克服した先にメダルがあった。ジャンプを研究する北翔大の山本敬三教授は、高梨の良さの１つに「空中できれいに左右対称で飛んでくる」ことを挙げる。「左右の足でしっかりカンテ（飛び出し口）を押せているから真っすぐ飛び、空気抵抗が少なく飛距離を伸ばせる」。

　ジャンプは「跳躍が目的ではなく飛行が目的」だが、選手は跳躍が目的になり飛ぼう飛ぼうとすると力みにつながる。勝ち続けた以前は、この左右対称性が保たれていたが、昨季の後半から力みが出たり、助走路でうまく自分の重心に乗れていないと空中姿勢が乱れた。昨季、世界選手権で３位の時も、助走路で何らかの問題が生じ、空中で右のスキーが開いてしまっていた。

　バランスを崩すと、高梨は空中で右手で修正しようとするため、左右対称性が失われる。飛行姿勢が早く作れないことで、空気抵抗を受け失速する。「左足一本で飛ぶような形になっていた」と分析する。

　今季の前半戦もそれが出ていたが、今年の１月１４日のＷ杯札幌大会の２回目では、きれいな左右対称で飛んでいった。この時、コーチボックスからは「おぉーと声が上がった」という。山本教授は「２本のスキー板でしっかり飛んでいた。ここが修正できれば問題ないと思っている」。

　今季、Ｗ杯１０戦で未勝利だったが、先月のＷ杯蔵王大会では、助走路で重心の落とし方にヒントを得て改善。ジャンプの完成度を上げ、真っすぐ飛んで前回五輪のリベンジを果たした。【松末守司】