口元は必死に白い歯を見せながら、ゴーグル奥の大きな瞳は潤んでいた。フリースタイルスキー女子モーグルの村田愛里咲（２７）は決勝１回目で７０・７７点の１８位。上位１２人による決勝２回目へ進めなかった。第１エアで高難度の「フルツイスト」（伸身後方１回宙返り１回ひねり）を決めた後のターンが乱れた。結果は「悔しい」。それでも「楽しかった」と笑った。４年前、立てなかった舞台にいたから。

　予選５位通過したソチオリンピック（五輪）決勝直前の公式練習。「バーン」と強烈な痛みが走り、倒れ込んだ。左膝前十字靱帯（じんたい）を損傷。熱気が高まる会場を救急車で去るしかなかった。

　手術して２週間後、自宅に戻った。部屋で１人、泣きながら吐いた。「五輪だよね？　何で、何で…」。全治９カ月。ネガティブな感情が心を覆う。その度、「新しい自分になろう」と言い聞かせた。何度も心は折れたが、苦しいリハビリに耐え、１５年８月には膝に入っていた金具の除去手術も終えた。Ｗ杯（ワールドカップ）に戻ってきたのは１６年１２月。今年１月のＷ杯で８位となり、唯一の代表入りを果たした。

　８日の練習では、悩まされていた腰痛が再発。３度目の大舞台も満身創痍（そうい）だったが「成績は出せなかったけど、やりきりました」。その言葉に実感がこもった。【上田悠太】