高校野球2022.06.09 11:05

堀まどか

履正社硬式野球部が、大阪府内で少しずつ存在感を見せ始めた1995年(平7)の秋だった。岡田の体に、異変が起きた。「座って練習を見ていたときに『あれ、おかしいな』と。赤ちゃんみたいに首が据わらんようになって。めまいがして、じっとしておられへんから、生徒に『ちょっと横になってるから、横におれ』って。そうやって様子を見たんですけど、あれ、これ、ちょっとあかんなと思って救急車呼べって言うて。学校に教員が誰もおらんかったんで。救急車で行って、生徒らが親に電話して、親が来てくれて…みたいな感じでしたね」。

★朝練､授業､視察､練習

30年前の出来事を語る口調から、今なお切迫感が伝わる。

履正社の野球部を、次々に入部希望者が現れるような魅力ある部にする―。使命感と情熱に動かされ、突っ走ってきた。だが、体が悲鳴をあげていた。

「朝練からスタートするじゃないですか。で、練習中に抜けて中学生を見に行って、また帰ってくるんです。だからぼく、バイクで行ってたんです。車やったら渋滞に引っかかる。体育教官室のすぐ横がグラウンドやから、他の先生に『すみません、ケガしないように見といたってください』って頭下げて。今思ったら、超ハードスケジュール。毎日のように。そのころは月曜日を休みになんかしてないじゃないですか。生徒も休みないし、ぼくも休みないですからね」

毎週月曜日をオフにし、選手が体のケアや好きなことに打ち込める時間を設ける近年の履正社とは大違いの日々。1分、1秒を惜しんで岡田は動き回っていた。

野球部長、経験豊富なコーチ、トレーナーが一体となって「チーム履正社」を運営する今とはこれまた違い、岡田は1人で部を見ていた。その結果、89年秋の近畿大会大阪府予選で、エース宮田正直(元ダイエー)を擁する上宮に勝ち、入来祐作(元巨人)のいたPL学園に善戦するまでにチーム力を押し上げた。

だが、無理に無理を重ねた体が、ついにアラームを発した。