高校野球2022.06.13 11:05

堀まどか

2019年の第101回全国高校野球選手権大会決勝で、履正社は星稜(石川)を5―3で下し、全国王者となった。センバツでは2度、決勝で敗れ、春夏3度目の挑戦で頂点に立った。4番の井上広大(阪神)が相手エース奥川恭伸(ヤクルト)から本塁打を打つなど、全国最激戦区を勝ち抜いたチーム力を発揮。87年春から履正社を率いた岡田龍生は、ついに優勝監督になった。「卒業生、保護者、家族の協力のおかげで日本一を取れました」。しわがれ声の優勝インタビューが、夏空に響いた。

★大阪桐蔭とともに追い続け

95年には過労とストレスでメニエール病にかかった。01年6月のミーティングで2年生投手を殴り、謹慎処分も受けた。原因不明の顔面マヒにも苦しんだ。家族と過ごす時間を削り、指導にまい進してきた。

そんな人生を振り返るとき、迷いなく言えることがある。

「監督、指導者をやってきて、しんどいなあとか大変やなあと思ったことは、ぼくは1度もないんですよ」

体に受けたダメージも、謹慎処分も、自身を省みるきっかけになった。痛みを伴う指導ではなく、相手が理解するまで言葉を尽くすようになった。「家族にコーチになってもらおう」と部員の保護者にも協力を求め、面談を通じて学校と自宅の日常を伝え合った。

★じゃんけん勝って後攻が潮目

奮闘、気付き、反省、改革を積み上げ、履正社を甲子園常連校、優勝校に育て上げた。チームを強化する過程で、追いかけ続けたのはPL学園の背中だった。

「97年の夏に初めて甲子園に出ることができましたが、続けて何度も、というわけにはいかなかった。大阪で8強くらいには行けるようになりましたが、そこでPLに当たって、やられる。大阪桐蔭もそうやったと思います。いいところまで行って、最後はPLに頭をたたかれる」

ともに甲子園の常連となり、府内では大阪桐蔭と「2強」と言われるようになるまで、両校にとっての最強のライバルはPL学園だった。