高校野球2022.07.09 11:00

堀まどか

浦学との準決勝、５回に死球を受け痛がる山田＝2022年3月30日

準決勝の浦学戦　左足首に死球

天は願いを聞いてくれたのだ、と多賀は思った。3月31日、決戦の日。朝から雨が降っていた。

前の晩から、多賀は祈っていた。「1日、せめて1日、時間がほしい…」。雨空を見上げる多賀の脳裏に、もんどりうって地面に倒れ込んだ山田の姿が浮かんだ。

30日の準決勝・浦和学院(埼玉)戦。1―2の5回の打席で、山田は左足首に死球を受けた。氷で冷やし、テーピングをしても、動くたびに激痛が走った。

そんな状態で、山田はマウンドを譲らなかった。左足を引きずってマウンドとベンチを往復し、打席で打っては、はいつくばるように一塁に走った。その姿を見守りながら、多賀はベンチで泣いていた。

延長10回、汗を飛ばして力投する山田。雄叫びが銀傘に響いた

「投げさせていていいのか。山田をマウンドから下ろしてやれる、その決断を下すのは監督のぼくしかできないと。そういう気持ちがありました」

だが強敵の浦和学院を相手に劣勢を覆し、勝ちきるために、エースの存在は不可欠だった。

「こんなところで代えたらもう、その時点で降参と言っているのと一緒。山田は降りる気など、全くなかった。それに野手が気持ちのこもったプレーで、山田をもり立てる。山田のピッチングに応えようと懸命だった」

銀傘に轟く絶叫　延長11回サヨナラ　

7回、近江はスクイズで追いつき、延長戦に突入。自らを鼓舞する山田の絶叫が、甲子園の銀傘に響き渡る。延長11回、捕手の大橋大翔(3年)の3ランでサヨナラ勝ち。170球を投げ抜いた山田は試合後、病院に直行した。

打撲の診断が、甲子園から宿舎に戻る途中でチームバスに届いた。

「明日のことは明日になって、朝から考えようや。また朝になったら痛みも出るかもわかれへんし。どうするかは、明日の朝に考えよう」

決勝進出を決め、握手を交わす多賀監督と山田。手負いの力投は名伯楽を揺さぶった

宿舎で顔を合わせた山田に、多賀はそう告げた。さらに付け加えた。「雨もあるしな…」。エース先発の結論は、翌朝に持ち越した。だが、多賀の腹は決まっていた。

翌日、スタメン表に書き入れる投手の名前は、やはり山田だった。

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