高校野球2023.09.04 05:00

飯島智則

「甲子園にまぐれはない」

まさか、甲子園で清原和博さんと並んで座り、高校野球を観戦する日がくるとは思いませんでした。

慶応は神奈川大会から甲子園の決勝戦まで全12試合を戦いましたが、私はそのうち10試合を清原さんと並んで観戦する機会に恵まれました。

神奈川大会はチケット売り場の行列に並び、一般席に座りました。開門と同時に2人で足早に球場に入り、見やすい席を探しました。あまりの暑さに、大量に用意しておいたペットボトルの水をすべて飲み干してしまい、売店でかき氷を買って涼をとったり、周囲の観客と会話をしたり…いい席が取れなかった日は観客の方から「席を交換しましょう。いい席から息子さんを応援してください」と声をかけてもらったこともありました（丁重にお断りしました）。

甲子園では混乱や危険を避けるため来賓席に座りましたが、現役時代は常にグラウンドの中心にいた清原さんにとって、スタンドでの観戦は初めての貴重な体験になったと思います。

横浜スタジアムのスタンドで観戦する清原さん

甲子園では毎試合、バックスクリーンの大型ビジョンにPL学園時代の清原さんが映りました。映像の中で18歳の清原選手は、左中間スタンドにホームランを放ち、両手を上げてガッツポーズをします。その姿を、56歳になった清原さんはじっと見つめていました。

そんな横顔を見ていたら、数年前、高校時代について聞いた話を思い出しました。甲子園大会が終わり、帰宅してからメモ帳を引っ張り出してみました。

85年8月、両手をあげてベースを回る清原

「高校時代の甲子園は、どんな場所でしたか？」

漠然とした私の質問に対し、清原さんはしばらく考えた後、こう答えています。

85年8月21日、宇部商との決勝で、この試合2本目の本塁打を放つ清原

そして3年春のセンバツで伊野商・渡辺智男投手に3打数3三振を喫した苦い思い出を語っています。

1985年4月6日、センバツ準決勝で、清原（右）は伊野商の渡辺智男（左）に3打数3三振を喫した

「今夜バットを振るかどうか？」

そういえば、昨年の10月29日にこんな言葉を耳にしました。慶応は関東大会の準決勝で専大松戸に敗れました。清原さんの次男・勝児が最後のバッターでした。

試合が終わり、選手たちがあいさつをするグラウンドを見ながら、清原さんは「今夜、勝児がバットを振るかどうかだな。センバツ当確のベスト4を喜ぶだけか、それとも打てなかった悔しさを行動に移せるか」と、ポツリと口にしました。

相手投手はプロ注目の平野大地投手でした。全国でも屈指の好投手を打てなかった悔しさを、次にどうつなげるか…。

自分がそうであったように、悔しさを胸に、歯を食いしばってバットを振ってほしい。それがどれほど貴重で、尊い時間か…清原さんが、勝児に味わってほしいと願ったものは、ここに集約されているのではないかと思います。

そして、勝児はこの夜バットを振っていたと、後日、清原さんはうれしそうに話してくれました。

沖縄尚学戦で投ゴロに倒れる慶応・清原勝児

勝児はセンバツまでは背番号5でしたが、夏は15となり、ベンチスタートが続きました。ベンチで声を出し、仲間をサポートし、代打としての1打席にかける。その姿を清原さんは何も言わず、じっと見つめていました。

清原さんが大会本部を通じて発表したコメントには、そんな息子への思いが込められていました。

表彰式で金メダルを胸に笑顔を見せる慶応の、左から清原、渡辺憩、丸田

清原さんは甲子園で史上最多の13本塁打を放ったスーパースターで、成績でいえば勝児は遠く及びません。しかし、悔しさや不安、そして期待を胸にバットを振った時間は何ら変わりません。ホームランやヒットの数ではなく、その時間こそが何よりも大切な、親子の心をつなぐ「絆」なのだと思います。

慶応が優勝を決めた直後、清原さんはタオルで何度も目の付近をぬぐっていました。

涙の理由は、優勝を喜ぶというよりも、そこに至るまでの勝児の努力、歯を食いしばってきた過程に対する敬意なのでしょう。

慶応の優勝に目元をぬぐう清原さん

清原さんが体験した厳しいPL学園の野球と、慶応の自由なエンジョイベースボールは、まったく異質かもしれません。しかし、根底に流れるものは同じではないかと、清原さんの隣に座りながら、そんなことを考えました。

そして、優勝した慶応、準優勝の仙台育英はもちろん、夢中になってボールを追い続けた全国の高校球児たちに、大きな拍手を送りたくなりました。

優勝を決めマウンドに駆け寄る慶応の選手たち