高校野球2024.06.19 06:00

飯島智則

29年前の夢を見る

背番号1をつける吉田大輝（2年）、それに次ぐ投手として期待がかかる花田晴空、太田条治、頼れるキャッチャーの相馬英典（ともに3年）、さらには春季秋田県大会で4番を打った薮田龍人（2年）らは、ネオグリッターズ（あきた中央ポニー）という中学生の硬式野球クラブの出身である。

それぞれ中学の野球部で軟式野球をしながら、部活のない週末などにネオグリッターズで硬式ボールを使って練習をしていた。

ネオグリッターズ出身の（左から）花田、相馬、薮田

ネオグリッターズは金足農のOB会長である石井雅樹が代表、やはりOBである佐々木将が監督を務める。吉田輝星、大輝兄弟の父、正樹もコーチに名を連ねるなど、金足農と関係の深いチームである。

監督の佐々木は、金足農の2年生だった1995年（平7）には「2番ライト」として甲子園ベスト8に貢献した。

主将を務めた翌1996年（平8）は、秋田大会の決勝で秋田経法大付（現・ノースアジア明桜）に敗れた。

「大輝はもちろん、花田もたくましくなったように見えます。みんな頑張っていて、うれしいですね。下級生にもいい選手が多いし、夏が楽しみです。他校にもうちの出身者がいるので立場は微妙ですが、やっぱり母校には期待しています」

佐々木には今でも夢に出てくるシーンがある。1点を追う9回のチャンスに、緊張しながら打席に入る。しかし、いつも打球はショートフライとなってしまう。

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