【投手編】ヤクルト髙津臣吾監督の2023総括 反転攻勢の青写真とキーマン／連載Ⅲ
「髙津ノート～セ・リーグ連覇監督のマネジメント論～」の第3回は、前後編の2回で今シーズンを振り返ります。連覇から一転、5月中旬から5位が定位置となった苦しいシーズンを、髙津臣吾監督(54)が「投手編」と「野手編」に分けて分析しました。前編は12球団ワーストのチーム防御率3・66となった投手陣をひもときます。
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◆髙津臣吾(たかつ・しんご)1968年(昭43)11月25日、広島県生まれ。広島工―亜大を経て90年ドラフト3位でヤクルト入団。最優秀救援投手4度。03年オフにFAでホワイトソックス移籍。メッツ、ヤクルト、韓国ウリ、台湾興農、BC新潟を経て12年引退。日本通算286セーブは歴代2位。日米通算313セーブ。日本シリーズは93、95、97、01年の4度出場し、すべて胴上げ投手。14年に1軍投手コーチでヤクルトに復帰し、20年から監督。21年に20年ぶりの日本一を達成し、正力松太郎賞を受賞。22年1月にプレーヤー部門で野球殿堂入り。22年はセ・リーグ優勝。日本シリーズではオリックスに2勝4敗1分けで敗れた。右投げ右打ち。
｢敗因は1つや2つじゃない｣
2年連続で日本シリーズに進出していたスワローズはこの秋、来季の巻き返しに向けて秋季練習にいそしんでいた。
昨年、一昨年は「負けたら終わり」のポストシーズンを戦っていた。ペナントレースとは違う一発勝負の張り詰めた勝負は、アスリートとしてやはり立ちたい舞台だった。
「10月に真剣勝負ができるうらやましさ、できない悲しさ、悔しさは、この2年やってきたので余計に強く感じました。選手たちもそうだと思う。練習するのも大事だけど、負けてCS、日本シリーズに出られなかった思いをあらためて感じました」
9月26日、甲子園
球団史上初の3連覇を狙ったシーズンは、開幕5連勝でスタート。5戦でわずか2失点という投手陣に「成長しているんじゃないですか。本当に秋口にこんなことが言えたらいいんですけど、まだまだ始まって5試合。気を引き締めてというところ」というコメントを残している。
ペナントレースはそう甘くはない―。今季の未来を見通しているかのような発言だった。連覇からの5位。敗因について聞くと、長考後、言葉を選びながら語り始めた。
「敗因は1つや2つじゃないことは確か。挙げればキリがない。勝って、チームとしても個人としても間違いなくマークもきつくなったし、特殊なシーズンだった。言い訳にしてはいけないんだろうけど」
その1つに、両リーグワーストとなったチーム防御率3・66という数字がある。「神宮を本拠地にしていると点が入りやすいし、防御率がある程度悪くなるのはしょうがない」と前置きした上で、投手陣を総括した。
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