【佐藤輝明】「すごい大物がいるよ」沼にハマる魅力/近大前監督・田中秀昌〈５〉

アマチュア球界を代表する指導者の1人だった田中秀昌氏(67)が、昨年の関西学生野球秋季リーグを最後に近大の監督を退任した。1985年に母校・上宮(大阪)のコーチに就任し、その後監督に。東大阪大柏原、大学の母校・近大でも監督を務めた。約40年にも及ぶ指導者人生で多くの才能を見いだし、次代の野球人を育て上げた。その中から元巨人元木大介(52)、元広島黒田博樹(49)、元ヤクルト三木肇(46)、ロッテ石川慎吾(30)、阪神佐藤輝明(25)ら5人との出会い、見守った成長の日々、エールを紹介する。

高校野球2024.06.11 06:00

堀まどか

名伯楽･田中秀昌が育てた野球人

◆佐藤輝明(さとう・てるあき)1999年(平11)3月13日生まれ、兵庫・西宮市出身。甲東小1年から甲東ブルーサンダースで軟式野球を始め、6年ではタイガースジュニアに参加。甲陵中では軟式野球部。仁川学院では通算20本塁打で甲子園出場はなし。近大を経て、20年ドラフトで巨人とソフトバンク、オリックスと4球団競合の末、阪神から1位指名を受け入団。左打者では史上初となる新人から3年連続20本塁打をマーク。23 年は打率2割6分3厘、24本塁打、自己最多の92打点。187センチ、93キロ。右投げ左打ち。

◆田中秀昌(たなか・ひでまさ)1957年(昭32)3月16日、大阪府生まれ。上宮から近大に進学し、4年時は野球部学生コーチ。卒業後は府議会議員の秘書を6年務める。85年に上宮の学校職員になり、野球部コーチに就任。91年に同校社会科教諭になり、同8月から監督就任。93年にセンバツ優勝。96年に明治神宮大会優勝。03年に柏原(現東大阪大柏原)の野球部監督に就任し、11年夏の甲子園に出場した。今年4月26日付で日本高野連の技術振興委員に就任した。

スカウトに出した宿題

近大３年時の佐藤輝明=2019年12月8日(近大グラウンド)

一瞬で、沼にハマった。

上宮(大阪)、東大阪大柏原の高校野球を含めると40年もの指導歴を持つ近大監督の田中秀昌が、17歳の高校生に一目ぼれした。

2016年6月。雨の降る日のことだった。

仁川学院(兵庫)の当時の監督、馬場弘行からの連絡がきっかけ。

3年の教え子の捕手を見てほしい、というものだった。

「まだ細くて、ひょろひょろで。ただ二塁に送球したら1・8秒台。お、肩強いなと。そのあとバッティングを始めた。ワンスイングで、これは絶対にプロに行く子やと思いました」

目立った実績はない。体もまだ細い。

母校仁川学院で自主トレを行った阪神佐藤輝明は後輩からエールを受ける=2021年1月4日

それでも、田中には確信があった。

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堀まどかMadoka Hori

古代の王国トロイを発見したシュリーマンにあこがれ、考古学者を目指して西洋史学科に入学するも、発掘現場の過酷な環境に耐えられないと自主判断し、早々と断念。
似ても似つかない仕事に就き、複数のプロ野球球団、アマ野球、宝塚歌劇団、映画などを担当。
トロイの木馬発見！とまではいかなくても、いくつかの後世に残したい出来事に出会いました。それらを記事として書き残すことで、のちの人々が知ってくれたらありがたいな、と思う毎日です。