銅像になったイチロー氏のユニホームはぶかぶかだった 意外な理由も明かされる
メジャーが身近でなかった時代に海を渡った後、数々の偉業を成し遂げ、昨季、日本人として初めて米国野球殿堂入りを果たしたイチロー氏（52＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が、シアトルで銅像になった。01年、日本人初の野手としてデビューした当時、活躍どころか、「通用するか否か」で語られた細身の選手が、25年後、同地で銅像になることを、だれが予想できただろうか。世界中の野球ファンから尊敬され、レジェンドとなったイチロー氏の歩みを、あらためて振り返る。
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◆ケン・グリフィー・ジュニア1969年11月21日生まれ。87年ドラフト全体1位でマリナーズ入り。89年にデビューし、通算630本塁打をマーク。10年に引退し、16年に野球殿堂入りした。
◆エドガー・マルティネス1963年1月2日ニューヨーク生まれ。87年のデビュー以来、マリナーズひと筋18年。通算309本塁打を放ったほか、卓越した勝負強さが魅力。DH専任時期が長く、その後、最優秀DH選手の表彰として、「エドガー・マルティネス賞」が設置された。
除幕式で折れてしまったイチロー氏の銅像のバットは、その後、修正された
思わぬハプニングでバット折れるも「ここで2人に並べるなんて」
シアトルの空へ向かって真っすぐに立つはずのバットは、思わぬハプニングで折れていたが、イチローは初めて目にする自らの銅像を前に、これまでの長い道程に思いをはせつつ、感慨を覚えていた。記者投票で満票にわずか1票届かずとも、有資格1年目での殿堂入りから約1年。ひと足先に殿堂入りしたグリフィー（写真左）、マルティネス（同右）と一緒に、Tモバイルパークの横を走る歩道上に、背番号「51」の銅像が完成した。
「ここで（2人に）並べるなんて考えられないことでした」
19年9月 シアトルでの引退セレモニーで笑顔の、左からエドガー・マルティネス氏、イチロー氏、ケン・グリフィー・ジュニア氏
メジャーの各球場周辺には、偉大な先人の功績をたたえる銅像は少なくない。ただ、たとえ世界一、タイトルなどを個人的な目標に掲げたとしても、殿堂入り、ましてや銅像になることを目指してプレーする選手は、まずいない。イチローとて、例外ではなかった。
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