117期の畝木聖（24＝岡山）が、いきなり強気な発言を出した。「今回は優勝を狙っていきます」。聞けば「前回奈良は悔しいレースになった。状態は悪くないので、強い気持ちで臨みたい」。昨年5月にデビューして、暮れの12月にA2班に特昇。7月名古屋では2度目の優勝（A級1、2班）を果たし、「来期は取れた（S級）と思う」と気配パンパンだっただけに、悔しさが倍増したようだ。「しっかりと先輩（土井勲）と決めます」。初日予選8Rは、ラインも4車と厚く、勝機をつかむ。