出場資格年齢が満４５歳に下がって「新入生」たちの顔ぶれもなかなか豪華になった。東京支部からは角谷健吾（４５）が初参戦。カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　マスターズ」注目選手の２人目は、初出場４５歳組の中でも屈指と言える調整力を持つ角谷だ。

　角谷の誕生日はクリスマスイブの１２月２４日。昨年、４５歳を迎えた。これでマスターズ出場年齢に達したという実感は正直、なかった。角谷が常に念頭に置いているのは、ＳＧに参戦すること。勝率７点台を常にマークすることからも、あまり意識はしていなかったようだ。

　ただ、出場メンバーを見て「ＳＧより厳しいかな」と思わず漏らした。角谷のエンジン調整力は、平和島ダービーでも平凡エンジンを上位級に一変させたように高いレベルにある。その角谷でも「みんなエンジンを仕上げてくる」と警戒する。「これじゃ、対策なんてないですね」。言葉は厳しいのだが、なぜか表情がうれしそうなのは、こちらの気のせいか。

　今年はＦ休みから始まったが平和島、徳山で連続Ｖを飾るなど好調。先日、桐生でＦを切ってしまったが「ピットを出たら忘れます」。関東の「若手」として挑む角谷の走りが楽しみだ。【中川純】

　◆角谷健吾（すみや・けんご）１９７２年（昭４７）１２月２４日、東京都生まれ。９２年１１月、７１期生として平和島でデビュー、２戦目に初勝利。００年のＧ１戸田関東地区選など通算６２回優勝。同期に川北浩貴、馬袋義則、海野ゆかり、山崎智也、深川真二ら。１６１センチ、５５キロ。血液型Ｏ。

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