初対談を果たした佐藤隆太郎（左）と宗山塁

もみあげからあごにかけて蓄えたひげ、右耳にキラリと輝くピアス。既に今年の獲得賞金1億円超。キャリア11年目の佐藤は、髪をガッチリとセットし、足元まで黒で固めたシックな装いで現れた。1年目ながら背番号1を背負う宗山は、ネイビーの上下スーツに黒のTシャツに白いスニーカーで登場。ワイルドな佐藤、フレッシュな宗山。両者が鎮座した。

互いにチラッ、チラッと見合うが、視線が交わることはない。張り詰める空気。佐藤が前に出た。

佐藤　プロ野球選手はずっと憧れていた存在だったので、恐れ多いですね。かっこいい。女性ファンに申し訳ないなと。この距離感で（笑い）

宗山　いやいや…。

佐藤の華麗な滑り出し。宗山のこわばった表情も和らいだ。

――宗山選手は遊撃手。佐藤選手は現役時代は二塁手でしたが、ずばり聞きます。ゲッツーは6－4－3派？　4－6－3派？

佐藤　どっちでもいいでしょ！（笑い）宗山選手、ありますか？

宗山　自分がショートやると仮定して、6－4－3の方が気持ちいいですね。自分からアウトにする感じがあるので。

佐藤　いや～…。そういうところの差ですよね…。プロ野球選手になれるか…。高校時代の自分に伝えたいですね（笑い）

――今回、ボートレース甲子園の開催記念として、ボートレース界のゴールデンレーサーを目指す佐藤選手、球界のゴールデンルーキー宗山選手に集まってもらいましたけども、2人にとって、甲子園とは？

宗山　2回出させてもらいましたけど、自分は悔しい思い出が強く残っていますね。でもそれがあって、その後、より頑張ろうと思いましたし、経験であり、それからの野球人生の糧になったのかなと思います。

佐藤　自分は1個上と、1個下の代が甲子園に行ったので、甲子園に帯同できたので良かったかなと思います（笑い）

――どんな野球少年でしたか

佐藤　高校時代の実力で言うと、宗山選手の小6くらい（笑い）

聖地に手が届いても、届かなくとも、ボートレースは「だれもが躍動する、スポーツ」。現役最年長は76歳。

宗山　え!?　76歳ですか？　それはすごいなと思いますし、他の競技にない部分ですね。

老若男女、さまざまな世代がトップを目指している。

佐藤　自分はプロ野球選手になれなかったから、ボートレースに出会えて選手になれた。ボートレースは自分で切り開いていける。全て数字に出ますし、勝率、獲得賞金。自分がやっただけ返ってくるのが魅力です。

世代、競技は違えど、二遊間らしく、息の合った2人の話は尽きなかった。

対談後には、1打席限定で野球盤の対決も実施した。現役ボートレーサーVS現役プロ野球選手。異色の対決の行方は－。対談、野球盤対決の様子はYouTube「日刊スポーツ野球チャンネル」で配信中。どうぞお楽しみに。

＜日刊スポーツ野球チャンネルで公開中＞

前編　https://youtu.be/pB86yEWRksA　

後編　https://youtu.be/MOCZF8yX92A　

◆佐藤隆太郎（さとう・りゅうたろう）1994年（平6）5月7日生まれ、東京・八王子市出身。山梨学院高卒。115期生として14年11月多摩川でデビュー。今年3月若松クラシックでSG初優出で初優勝、続く5月丸亀オールスターでSG連続V。初優勝から2連続SG制覇は、37年ぶり史上4人目の快挙。167センチ、54キロ。血液型O。

◆宗山塁（むねやま・るい）2003年（平15）2月27日生まれ、広島・三次市出身。広陵（広島）1年夏からベンチ入りし、甲子園に2度出場。明大では東京6大学リーグ史上12人目の100安打、2桁本塁打を達成。2、3年時大学日本代表。24年ドラフト1位で5球団競合の末、楽天入り。175センチ、79キロ。右投げ左打ち。