イングランド・プレミアリーグのアストンビラに加入した日本代表GK鈴木彩艶（24）が、23日に行われるブライトンとの開幕戦でデビューする可能性が高まっている。

地元メディアのVillaNewsは「最大の注目の一つ」とし「（アルゼンチン代表の正GKの）エミリアーノ・マルティネスはプレシーズンに出場していない上、将来も不透明であるため、日本代表選手が先発出場する可能性が高い」と伝えた。

21日に24歳の誕生日を迎えた鈴木は、早くもチームの練習に合流。リーグ開幕に向けて準備を進めている。クラブ公式サイトのインタビューで「このビッグクラブに加入できたことをうれしく思いますし、プレミアリーグという舞台で活躍できるのを非常に楽しみにしています」と語った。

世界最高峰のプレミアリーグで日本人GKがピッチに立てば初。「僕の夢でもあるプレミアリーグでプレーする。そしてタイトルを争う。イタリア（パルマ）でプレーして、代表でもワールドカップを経験して、ここで新たな挑戦をしたいと思い、このクラブに来た。自分としてのパフォーマンスを高められると思ったし、このクラブで結果を出せるように頑張りたい」と意気込んだ。

バーミンガムを本拠地とするアストンビラは、昨季の欧州リーグ（EL）を制し、リーグ戦でもアーセナル、マンチェスター・シティー、マンチェスター・ユナイテッドに次いで4位に入った。スペイン出身のウナイ・エメリ監督が指揮し、今季は2シーズンぶりに欧州チャンピオンズリーグ（CL）に出場する。