世界選手権は貴重な経験

　ドウェイン・ウェイドはこのオフ、１週間ほどしかマイアミの自宅で過ごす時間がなかったそうだ。

　ファイナルが終わってから、ＴＶ出演、取材が目白押し。それを終えると、ラスベガスに飛んで、米国代表チームのトレーニングキャンプに参加。１次キャンプと２次キャンプの間には、わずかな休みがあったが、キャンプ打ち上げの翌日には中国に向けて出発すると、あとは移動日もなしで、香港、韓国での親善試合をこなし、世界選手権が行われる日本に来日している。

　ラスベガスで会ったときは、「正直、代表を辞退しようかとも思ったよ」と、口にしたほど。その世界選手権では３位。しかし、結果的に、米国代表の帰国予定日が１日だけ早まった。屈辱に満ちた大会となったが、それはそれで、ホッとしたのかもしれない。

　３位決定戦が行われた夜、所用で米国チームが宿泊していたホテルに出向くと、ロビーに彼の姿があった。日本での滞在は楽しめたか？　と聞けば、「もちろん」という。

　でも、疲れているんじゃない？　と返せば、「早く家に帰りたいことは、否定しない」と苦笑した。

　ただ、米国に帰ってきてからも、ＴＶコマーシャルの撮影などがあり、１０月のキャンプには、その慌しい流れで入ったそう。しかし彼は、「疲れている」とは言わなかった。

「こういう機会は、誰もが得られるものではない。貴重な経験になった。疲れ？　幸い僕は若いからね」

連覇のカギ握るシャック＆ウェイド

　一時は退陣を匂わせたものの、続投を決めたパット・ライリーヘッドコーチも、ウェイドの状態に「不安はない」という。

「彼は、自分で時間をコントロールできる人間だ。また、周りには、それを分かる人間がそろっている。決して無理はしていない。彼は、自分のしていることをしっかり理解しているからね」

　ヒートの連覇は、言うまでもなく、そのファイナルのＭＶＰに輝いたウェイドがカギだが、まだ、ベテラン勢のサポートも必要。ヒートはこの夏、アロンゾ・モーニング、ゲイリー・ペイトンとも再契約して、戦力を整えた。

　そうした動きを、シャキール・オニールがこう評価している。「彼らの貢献があって、昨季の優勝がある。フロントは、すべきことをわかっているようだ」

　そのシャックは、オフから新しいフリースローのフォームを試行錯誤する。今は、かつても試みたが、左手を添えずに、右手１本でボールをリリースするスタイルにトライしている。

「シーズン中に試すかどうか分からない」というも、来年３月で３５歳になろうという彼の、まだまだ向上しようという意欲がチームメートを刺激する。

　ウェイドも言った。

「すべてを手に入れたシャックが、地道な努力を続けている。それが我々にとって、緊張感になっている」

　もっとも、シャックに言わせれば、「アイツ（ウェイド）にやらされている（笑）」とのことらしいのだが。

　いずれにしても、連覇の柱は、２人の共同作業。ウェイドがアドバイスし、シャックがそれに応えるフリースローの練習は、チームのあり方、目指す方向性を象徴しているかのようだ。

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