Ｊｒ. ＮＢＡ日本チームの活動が本格スタート
今夏、ＮＢＡのキッズプログラムである「ＪＯＭＯ バスケットボール Ｊｒ. ＮＢＡ 日本チーム選考会」で選出された選手たちが、本格的にスタート。米国遠征へ向けた猛練習に励んでいる。
- 将来の夢はＮＢＡプレイヤー。熱いハートを持つＪｒ．ＮＢＡ日本チームのメンバーは、ハードな練習を乗り越え、今一つのチームになりつつある
日本ではこの夏初めて開催されたＪｒ. ＮＢＡ、全国から３００人を越える選手が選考会に参加。将来ＮＢＡ選手を目指す少年たちが一同に会し、シュートのスキルや、１対１、２対２、アウトナンバープレーなど、総合的なバスケットボール技術を審査され、１２人のＪｒ. ＮＢＡ日本チームが選考された。
日本チームは、月に１度の国内合宿を経て、来年１月初旬に渡米。同年代の米国Ｊｒ. ＮＢＡチームとの対戦が予定されている。選手たちにとっては初めての国際交流となるわけだが、これに向けた合宿が既にスタートしている。
元ＷＮＢＡ選手の萩原美樹子さん、元オリンピック選手の大山妙子さんを中心としたＪＯＭＯバスケットボールクリニックのコーチ陣の直接指導により選手たちには着実に成果を出している。
国際試合の経験も豊かなコーチングスタッフからは、米国での試合を常に意識した指導が行われ、大きくパワフルな米国選手を想定した分解練習などで、選手達の取り組む姿勢や意識なども高いレベルで指導されている。
- 元日本代表選手の大山コーチ（右）の話を熱心に聞くＪｒ．ＮＢＡのメンバー。貴重な経験談などをおりまぜた指導が、Ｊｒ．ＮＢＡのメンバーを成長させている。
メンバーの１人、岡本飛竜君は「１回１回の練習を大切にしていきたいです。アメリカのＪｒ. ＮＢＡチームとの試合では、勝つことを第一に考え、試合でも合宿で培ったチームワークを大切にし、日本代表として恥ないプレーをしたいです」と日本チームとしてのプライドを高い位置でキープしている。
またガードの牧全君は「合宿で練習してうまくなって、アメリカの試合でいいプレーをしたい。（アレン）アイバーソンみたいに誰よりも上手にドリブルし、バスを通せる選手になりたい。アメリカの選手には負けたくないです」と米国チームとの対戦への意気込みを語っている。
普段の中学校を離れ、全く異なるメンバーが、合宿を重ねるうちに、コミュニケーションを取り合うようになった。培われた結束力が、連係プレーにも発揮され始めている。ＷＮＢＡ、オリンピック、そしてＪＯＭＯサンフラワーズと、日本でもトップクラスの経験を持つコーチ陣、そして米国チームに必勝を誓い、日々の努力を続ける選手たち。高い志、強い結束力でＪｒ. ＮＢＡ日本チームは、この冬、バスケットボールの発祥の地、米国に挑む。
ＮＢＡが2001年から社会貢献活動の一環として開催しているこども向けのプログラムに、株式会社ジャパンエナジーが日本における初のオフィシャルスポンサーとして契約、本年度から開催されている。このプログラムでは、こどもたちの基礎スキルの向上も図ると同時に、バスケットボールを通してチームワークやスポーツマンシップなど教育的なサポートも行われている。クリニックやトーナメント大会の開催を通じ、現在までに選手、コーチ、審判、保護者を含め米国内では２００万人を超える人々が参加。設立から６年目を迎えたＪｒ. ＮＢＡは米国のみの開催にとどまらず、欧州やアジアなどでも展開される国際的プログラムとなっている。
