ゴルフレッスン面恒例の対戦企画がいよいよスタート。大里桃子プロ(24=伊藤園)に元広島のプロ野球選手で2021年全日本ミッドアマ8位の実力者、前田智徳氏(51)が挑む。舞台は千葉・グレートアイランド倶楽部インコースのトーナメントティー(3302ヤード)で、ハンディなしの9ホールマッチプレーで行う。スポーツインダストリーゴルフスクールダイレクター新井真一プロ(58)はMCと解説を担当。10番ホールは大里プロが取って、1アップ。11番はどうなるのか?(以下、敬称略)
11番は362ヤードパー4。
新井 ここは右ドッグレッグですよね。
大里 そうですね。完全に曲がっています。
新井 狙い目はどのあたりですか?
大里 左バンカーまで240~250ヤード。右に行きすぎると次が狙いづらくなるので、フェアウエー左サイドを狙っていきたいですね。
新井 前田さんは?
前田 前田さんは同じくバンカーの右を狙いますが、自信がないです(笑い)。
大里はティーショットを放つと「いや~」と声が出た。わずかにフックしたためだが…。
前田 声が聞こえたけど、全然大丈夫ですよね?
大里 次が打てるところにあればOKです!
新井 そういう気持ちが大事ですよね。
前田のティーショットは新井をして「完璧じゃないですか!」の一撃。
前田 今の精神状態とこの状況だったら十分。勝負が続きそうなショットを打てました。10番でちょっと押し出したティーショットを反省して、ここで生かせました。
大里 すぐ修正できるのがすごいですね。
セカンドまでの移動は、前田が競技ゴルフにはまったいきさつを語った。
前田 もともと現役時代から競技ゴルフをやりたいと思っていた。遊びゴルフとはまったく違うと聞いていたので、40歳近くのベテランになったころには、早く野球をやめてゴルフをやりたかったんです。でも、昨年はミッドアマ51位でしたから…(笑い)。
大里の第2打は左ラフからピンまで145ヤード。ライはややつま先下がりだ。
大里 風が少し右から左かな。7番アイアンで行きます。
素振り2回後に放ったショットに「止まれ~!」と声が出たが、ピン左手前3メートルにオン。一方、前田はフェアウエーから残り97ヤード。大里とは約50ヤードの飛距離差!
前田 何か、いいところにあるな~。つま先下がりのラフから打ったとは思えない。このままだとゲームが終わるぞ。まずいな…。
などとぼやきつつ、60度を手にした。
前田 いやだな~、もう。めっちゃ緊張している。
そう言いつつ放ったセカンドは、若干ショートな上にバックスピンで戻った。結果は、10番同様のピン手前10メートルにオンとなった。
新井 ショットとしてはどうでしたか?
前田 本当はもう少し飛ばしたかったけど、怖くて振れなかった。置きにいってしまいました。「振れない」と思ったらワンクラブ上げないとダメですね。
大里 次のホールが怖いですね。だんだん引き出しが増えているような気がします。
前田のラインは上りで軽いフック。
前田 10番よりは曲がらないと思うけど、問題は打てるかどうか。気が弱くて打てないんですよ、僕は…。
ファーストパットを打った瞬間、「うわっ!」と前田のうめき声。2メートルショートに「本当にマズい」を連呼した。
新井 大里プロ、ライン的にはどうですか?
大里 ちょいスラでカップを外すくらいですかね。
大里もバーディーパットだったが、打った瞬間に「あっ、弱っ!」と思わず笑った。だが、これをお先にパットで沈め、パー確定。前田は、外すと2ダウン確定となる。
前田 いやだな~。でも、ちょっと頑張ります。キャディーさん、ちょっと切れますよね。何かショートしそうで…。
ネガティブな発言が多いわりには、しっかりねじ込んでパーとし、このホールはイーブン。トータルは大里の1アップとなった。
前田 ゼイゼイしながらパーを取って、競技みたいですね。
大里 でも、最後に「もういいや」と言ったのが、開き直った感じでいいなと思いました。
前田 競技ゴルフでは声を出せないので、心の中で叫ぶんです。そうすると意外と入る。だから、今のはパットは持てるものを目いっぱい出した1打でした。
圧倒的な飛距離を誇る前田。反撃ののろしが上がるのはいつだ?
◆取材・構成 川田和博
◆撮影 垰建太
◆協力 グレートアイランド倶楽部(千葉)