片山晋呉（４４＝イーグルポイントＧＣ）が、エキストラ３ホールを含む２１ホールの末に趙炳旻（チョ・ビョンミン、２８＝韓国）を破り、決勝に進出した。

　エキストラ３ホール目となる１８番で３メートルのウイニングパットを沈めると、何度も拳を握り、ほえた。「感情が爆発しちゃいましたけど、あれくらいはしますわね（笑い）」。第２打をボール１個分、ピン近くにつけていた。先に打った趙のバーディーパットが外れる。「このために練習しているんだと思えた」。パット練習で常に思い描くのは「これを決めたら優勝」という場面。毎日の積み重ねが土壇場で生きた。

　１ダウンと追い詰められて迎えた正規１８番ではグリーンエッジから５メートルをパターで流し込み、望みをつないでいた。相棒はここ数試合で使い始めた長尺パター。１６年のアンカーリング禁止後は封印していたが「米山（剛）さんのところに電話して聞きにいったんです。２時間くらい教えてもらいました。僕には想像もつかないような発想、打ち方を教えてもらった。こんなに気持ちよく打てるのは高校生の時以来。今は思ったところにしか出ない」。８月にシニアで２連勝していた日大の先輩、米山剛（５２）からヒントをもらい、自信を持って再投入していた。

　４４歳７カ月１０日での優勝となれば、ツアー競技のマッチプレー大会としては７７年日本プロマッチプレー選手権を制した橘田規の４３歳２５日を上回る最年長記録。今週だけで７８ホール、１回戦から数えれば１１３ホールを戦ってきた。「１ホール１ホールが優勝争いをやっているような雰囲気。一番年なのに、一番ホール数を重ねて、明日どうなってしまうのか…」。

　それでも、決勝の相手である前週優勝のＨ・Ｗ・リュー（３６＝韓国）には１２年コカ・コーラ東海クラシックのプレーオフで敗れた因縁もある。「ここまで来たら、あと１つ。１番から気持ちを入れていきたい」。気力を振り絞って、頂点を狙う。