米男子ゴルフのフェニックス・オープン（２月１日開幕、アリゾナ州ＴＰＣスコッツデール）で大会３連覇に挑む世界ランク５位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が３０日（日本時間３１日）、ディフェンディングチャンピオンとして公式会見に臨んだ。

　朝早くコース入りし、イン９ホールをチェック。ショット、アプローチ、パットと練習場で調整した後に足を運んだ会見場では「ここで３回連続勝ったらアーノルド・パーマーさん以来だと思うので、それを目指して頑張りたい」と、レジェンドの名前を挙げて３連覇への意欲をにじませた。

　昨年大会はツアー史上最多となる６５万５４３４人を集めたモンスタートーナメント。過去の連覇は１６～１７年の松山を含め、ベン・ホーガン（４６～４７）、ジミー・デマレット（４９～５０）、ロイド・マングラム（５２～５３）、アーノルド・パーマー（６１～６３）、ジョニー・ミラー（７４～７５）の６人。松山以外はいずれもメジャー優勝経験のある米国を代表する名手たちだが、３連覇はパーマーしか達成していない。

　「（どんな大会でも）２連覇した人はいても、３連覇はなかなかいないですし、今年チャレンジできる人は僕しかいない。それを楽しみに頑張りたい」と力を込める松山にとって“キング”に並ぶ快挙を目指すことが大きな意味を持つ。「アメリカに来て、日本にいる時より偉大さが分かった。社会的貢献も大きい方ですし、もしここで３連覇ができたら、自分もそういう風に（人間としても）成長していかないといけないのかなとすごく感じます」と神妙に言った。

　予選ラウンドはリッキー・ファウラー、ウェブ・シンプソン（ともに米国）と同組。過去２年、プレーオフで破ってきた相手という粋なペアリングに「何か不思議な感じがしますけど、予選２日間、３人でいいプレーをして、また最後、（日曜日の）バックナインでいい争いができたらいいなと思います」と闘志を高ぶらせた。