東北福祉大３年の久保田皓也（ひろや、２０）が、アマチュアのツアー優勝に王手をかけた。首位と３打差７位から出て６バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１０アンダーの２０６で単独首位に浮上。兵庫・滝川二高時代、日給１万円で今大会の開催コースでキャディーをした成果が出た。勝てば大学の先輩に当たる松山英樹が１１年に達成して以来、史上４人目（７３年ツアー施行後）のアマチュアによる優勝となる。１打差の２位に前日トップの時松隆光（２４）が続く。

　無名のアマチュア久保田にとって、今大会の開催コースは庭のようなものだ。ジワリと上位に食らいつきながら、残り３ホールで一気にプロを抜き去った。１６番パー４でグリーンエッジからの２５メートルが、直接カップに吸い込まれて勢いに乗る。続く１７番パー３では１メートルを入れ首位タイ。最終１８番パー４では７メートルを沈め、３連続バーディー締めで、ついに単独首位に立った。風の流れ、コースの形状、全て計算済みだった。

　「昨日までが１００点満点なら、今日は１５０点。ここはグリーンの傾斜が強いので最悪２パットで上がる。狭くて気持ち悪いホールもあるので、打ち急がないように気をつけました」

　兵庫・滝川二高時代、今大会の会場である小野東洋ＧＣでキャディーを務めた。日給１万円で、月２～３回。アルバイトが終わると、夕暮れのコースを回らせてもらって腕を磨いた。３年間で１００回以上。そのため「見なくてもだいたい分かります。マネジメントはバッチリ」と熟知する。前日に同組だった池田勇太も「ここで育ったんでしょ？　よく分かっているね。若いゴルフは、俺にはできない」とうなるほどだった。

　女子で黄金世代と呼ばれる小祝さくら、新垣比菜らと同じ９８年生まれ。アマチュアで優勝すれば、７３年のツアー制度施行後では大学の先輩に当たる１１年松山以来４人目の快挙。この大会では史上初になる。

　「松山さんの球筋を見て学んだ。ほとんど話したことはないので今回で僕の名前を覚えてくれたらうれしい」。歴史に名を刻むまであと１歩だ。【益子浩一】

　◆久保田皓也（くぼた・ひろや）１９９８年（平１０）１月１３日、神戸市生まれ。兵庫・神港学園ゴルフ部で指導に当たっていた父の影響で競技を始め、１０歳から名門の坂田塾へ。滝川二高時代の１５年に関西アマ優勝。東北福祉大では１７年の全国大学対抗戦で団体戦優勝。今大会はツアー３戦目で初の予選突破。ドライバー平均飛距離は２７０ヤード。１６９センチ、６５キロ。

　◆アマチュアのツアー優勝　７３年のツアー制度施行後では、８０年倉本昌弘（中四国オープン）、０７年石川遼（マンシングウェアＫＳＢ杯）、１１年松山英樹（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）の３人。施行前は２７年赤星六郎（日本オープン）、６７年中部銀次郎（西日本オープン）が達成。下部ツアーを含めると９３年片山晋呉、１０年小平智がいる。