男子ゴルフの長嶋茂雄招待セガサミー・カップ（５日開幕、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ）のプロアマ戦が４日、同コースで行われた。

　石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）は優勝した１４年大会以来の参戦。「４年たちましたけど、自分の中では“１人ディフェンディングチャンピオン”みたいな感じなので。出場が優勝して以来なので、自分の中では連覇を目指して頑張りたいと思います」と笑顔で話した。

　スイングを改良し、球筋をややフェード寄りのストレートボールに変える試みに手応えを感じている。「球筋としては（優勝した）４年前より今の方がいい球を打てているなというのがあります。まだ１０回中４回５回という精度ですけど、今まで１０回中１回も打てなかった“いい球”が、１０回中４回打てるようになってきた。世界のトップ選手は１０回中８回９回と打っているんだろうなという感じなので、自分のドライバーの中での次元ですけど、進んできていると感じます」とうなずく。

　球筋変更に着手してから初めての試合だったダンロップ・スリクソン福島オープンでは第３日に１０バーディーを量産して首位に立ち、３位フィニッシュ。「ここ５年くらい、フェードが小手先でしか打てなくなってしまっていた。縦回転じゃなく、サイドスピンが多く入ってしまって、ピンをさすような球が打てていなかった。それが福島で打てるようになってきた感触があります」と変化を実感している。

　過去６度の出場でトップ１０を外したのは、２８位だった１０年大会だけという好相性の舞台。「バーディーをたくさん取って、ボギーを打たないという自分の理想のゴルフをやっていきたいですね」と力強く話した。