女子ゴルフ界にまたもニューヒロインが誕生した。昨年11月プロテスト合格のルーキー川崎春花（フリー）が「19歳133日」で大会最年少優勝を達成した。8番パー4でイーグル、サンデーバックナインを驚異の30など、今大会＆生涯自己ベストスコア64をたたきだし、通算16アンダー、272で4打差逆転V。無名の19歳が新世紀世代の山下美夢有らを破り、故郷京都開催の女子プロNo.1決定戦がツアー初優勝となった。
◇ ◇ ◇
実感も、涙もない。最終18番パー4。川崎が8メートルのバーディーパットを沈めると、グリーンが大歓声に包まれた。同組のささきしょうこらが「優勝だよ！」と言ってくれた。スコア提出に向かうと、プロ同期の佐藤心結が抱きついてきた。「おめでとう！ すごかったよ！」と言ってくれた。
「全然信じられないって気持ちが一番で、泣くとか（気持ちに）ならなくて。実感もなくて。表彰式で“優勝したんだ”と少し思えましたけど…」
昨年11月のプロテストで第2日に大たたきし、泣きながら練習したコースだ。故郷京都のコースだ。「すごく思い入れがあって、うれしくて」とは言う。しかし、無名の19歳は“はんなり”と笑うだけだ。
歴史に残る猛チャージを見せた。4打差あった首位山下を最終組1つ前で追いかけた。8番パー4、120ヤードをピッチングウエッジで放り込むイーグルを決めた。サンデーバックナインはすさまじい。12番から80センチ、2・5メートル、1・5メートル、5メートルを沈め、4連続バーディー。上がり2連続バーディーと30で回った。
「8番のセカンドは若干ダフってました。18番の第2打もミスって“あ、バンカーだ”と思ったら、8メートルについていた」と笑う。ミスしてもミスにならない流れに身を任せた。
プロ1年目は順風ではなかった。持病だった腰痛に悩み、スイングも崩した。今大会前まで、ツアー出場10戦でトップ10なしの予選落ち6度。「どうしよう…」と落ち込んだ。
今春卒業した大阪学院大高時代を振り返った。「逃げるゴルフになっていた。もっと“攻めるゴルフ”だった。“ビビらず攻めよう”と決めた」。体調改善もあり、8月26日最終日の下部ツアー・山陰ご縁むす美レディースでプロ初優勝。その勢いで突っ走った。
日本の賞金女王、米ツアー挑戦、海外メジャー制覇…。若手にありがちな「将来の夢」を聞かれて「え～？ …考えてないです」と首を傾げた。
「ゴルフをやめようと思ったことは？」と尋ねられると「あります！」と即答。「小学生の時、球ばっかり打ってるのに飽きちゃって」と笑う。
飾らない未完成で、等身大の19歳が一瞬で日本No.1女子プロゴルファーの座を射止めてしまった。【加藤裕一】
＜川崎春花＞
▼生まれ 2003年（平15）5月1日、京都市生まれ。父太郎さん（55）方の祖父が他界前「春の花がいいんじゃないか」と言い残し、春花に。
▼ゴルフのきっかけ 父、母雅子さん（53）姉風花さん（22）と一緒にゴルフ場に行き、カートでゲームばかりしていたが、7歳からゴルフを始める。
▼手ほどきはレジェンド 最初に習ったのは、ツアー通算29勝の吉川なよ子。
▼キャリア 大阪学院大高で「本当にプロになりたいと思うようになった」。20年の全国高校選手権・団体戦、21年の同・個人戦、関西ジュニア優勝。
▼ツアー実績 ジュニアで出場11戦。最高は昨年の日本女子オープン11位、予選落ち4回。
▼得意クラブ 8番～PWのショートアイアン。
▼ドライバー平均飛距離 240～250ヤード。
▼使用クラブ 1Wからウッド系5本はテーラーメイド、アイアンはミズノ、ウエッジはキャロウェイ、パターはオデッセイ。
▼憧れのプロ 稲見萌寧。「練習ラウンドをご一緒させてもらい、ストイックさを感じた。ミスがミスにならず、バーディーをとる。本当の強さがすごい」。
▼趣味はウソ 公には「音楽鑑賞」としているが、実は違う。本当は「おいしいものを食べること。でも、それじゃアホっぽいんで」。会見で食べたいものを聞かれて「母のおみそ汁」。また京都料理では「冬は鶏卵うどんがおいしい」。
▼サイズ 158センチ、51キロ。
○…2打差の2位で出た森田は4バーディー、1ボギー、1ダブルボギーの71で、5打差の4位で終わった。「今日も比較的パッティングが決まっていなかったので、3つ、4ついけていれば…」。17番パー4で痛恨のダブルボギー。完全にV争いから脱落した。「痛かったですが、4日間で唯一のミスでしょうがない。しょうがないと思うしかない。ベストは尽くせたかなと思います」。
